Tulum

L’ancienne ville de Tulum (mot maya signifiant "mur") a connu son apogée entre l’an 900 et l’an 1540 environ, soit au moment du déclin des grandes villes de l’intérieur. Ses temples et édifices, beaucoup plus petits que ceux de Chichén Itzá, témoignent du style d’architecture que l’on retrouve partout sur la côte caraïbe du Mexique. C’est la seule cité portuaire maya entourée d’une muraille sur trois côtés, et l’un des centres cérémoniels encore en activité quand les Espagnols arrivent au Mexique au XVI^e siècle. L’expédition navale de Juan de Grijalva, longeant la côte du Yucatán en 1518, fut très impressionnée par cette majestueuse cité surplombant une falaise de 12 m de hauteur. Les murs des temples de Tulum étaient alors peints de couleurs vives et contrastées, dont il ne reste que peu de traces aujourd’hui.

Tulum était à l’origine peuplée de plusieurs milliers de personnes. C’était aussi un marché important relié à plusieurs villes environnantes, entre autres à Cobá et à Xel-Há. Bien que Tulum fût abandonnée au XVI^e siècle, elle servit de refuge aux Mayas de Chan Santa Cruz lors du conflit armé entre les Blancs et les Mayas durant la guerre des Castes. Les habitants du village de Tulum Pueblo (un peu plus au sud que le site archéologique lui-même) sont d’ailleurs en grande partie des descendants de ce peuple fier et indépendant.

En 1993, le gouvernement mexicain a lancé un vaste programme de restauration et de conservation des édifices de Tulum, reconnaissant ainsi sa valeur historique. On estima alors queTulum recevrait environ un million de visiteurs par année. En raison de cet afflux possible de touristes, et afin de protéger les vestiges de Tulum, certaines structures sont maintenant fermées au public. Toutefois, la beauté du site compense cet état de fait. Tulum étant érigé sur une falaise surplombant la mer, vous pourrez y admirer de magnifiques paysages. Une petite crique servant jadis de lieu d’embarquement pour les bateaux invite à la baignade.

L’entrée à la partie muraillée se fait par un étroit passage dans le mur de pierre qui entoure la cité. Le premier bâtiment qui se présente aux visiteurs est le Temple des fresques. Face à la mer, au point le plus élevé, vous verrez le Castillo. Tout à côté se trouve le Temple du dieu descendant. Quelques autres structures de moindre importance sont disséminées aux alentours.

Le temple des Fresques, à deux étages, se compose d’une base large, avec quatre colonnes de pierre sur un des côtés. On ne peut pas y pénétrer, mais on distingue fort bien des fresques colorées à l’intérieur; elles représentent l’univers tel que se l’imaginaient les Mayas. On peut aussi y voir l’empreinte de mains trempées dans de la peinture rouge.

Juché sur le bord de la falaise, El Castillo, l’attrait principal du site : son entrée est flanquée de deux colonnes représentant des serpents et un dieu descendant.

On pénètre sous la structure à deux étages du temple du Dieu descendant par une petite porte surmontée d’une figure taillée dans le roc représentant le "dieu descendant", c’est-à-dire une forme humaine dont les pieds sont tournés vers le ciel et la tête vers le sol. On ne sait pas si cette forme représente une abeille ou plutôt un soleil couchant.

Le dimanche, l’entrée est libre. Cinq cents mètres séparent l’aire de stationnement de l’entrée du site .Un petit train peut vous y amener. Les services d’un guide sont proposés à l’entrée du site. Comptez 30 pesos pour l’utilisation d’une caméra vidéo.

À l’entrée du site se trouvent un marché couvert qui abrite des boutiques d’artisanat. Le village de Tulum, à 2 km au sud d’El Crucero, est lui aussi digne d’intérêt.