La vieille Havane

Fortement influencée par la culture arabe et espagnole, cette suite de places, de tourelles et de rues étroites pourrait se retrouver à Séville et non en pleines Caraïbes. La vieille Havane est animée par la présence de nombreux artisans et bouquinistes qui colorent ses petites rues tortueuses, pour le plus grand plaisir des promeneurs déambulant à l'ombre des milliers de colonnes, un trait architectural propre à La Havane qui fit qu'on lui donna aussi le nom de «cité des colonnes». La Plaza de la Catedral, une agréable place mais généralement envahie par les vendeurs d'artisanat et les touristes, se présente comme un bon point de départ pour commencer la visite de la vieille Havane. La Catedral de La Habana (Calle Empedrado no 158) possède sans doute une des plus belles façades baroques de toute l'Amérique latine. Érigée à partir de 1748 pour les Jésuites, elle fut achevée en 1777 malgré leur expulsion en 1767.

Aux abords de la Plaza de la Catedral se dresse une maison coloniale qui abrite aujourd'hui le Museo de Arte Colonial (droit d'entrée; lun-sam 10h15 à 17h45, dim 9h15 à 12h45; Calle San Ignacio no 61). Construite en 1720 pour le gouverneur de Cuba, Luis Chacón, cette maison s'avère caractéristique des demeures de cette époque. Le musée expose quelques pièces de mobilier et de décoration de style colonial.

Le Centro Wilfredo Lam (droit d'entrée; Calle San Ignacio, au coin de Calle Empedrado) occupe une magnifique maison coloniale datant de 1760. On y présente des travaux d'artistes cubains et latino-américains contemporains. Vous y découvrirez aussi bien sûr l'oeuvre du peintre et sculpteur cubain de renommée internationale Wilfredo Lam (1902-1982).

Les amants de la littérature ne manqueront pas de visiter la maison qui inspira en partie l'écrivain cubain Alejo Carpentier pour Le siècle des lumières, une de ses oeuvres maîtresses. Le Museo Alejo Carpentier (entrée libre; 8h30 à 15h30; Calle Empedrado no 215) respire la tranquillité et incite à la rêverie.

Sur la Plaza de Armas, les bouquinistes rivalisent d'ardeur et d'originalité sur ce qui est la place la plus agréable et sans doute la plus riche en histoire de La Havane. Tout d'abord, le Templete (petit temple) commémore la signature officielle de l'acte de fondation de la ville en 1519 par Panfilio de Narváez, alors sous les ordres du conquistador espagnol Diego Velázquez.

Depuis la baie de La Havane, l'accès à la Plaza de Armas était jadis protégé par la plus ancienne forteresse coloniale en Amérique, devenue aujourd'hui le Museo Nacional Castillo de la Real Fuerza (droit d'entrée; jeu-lun 9h30 à 16h45; Calle O'Reilly, entre Avenida del Puerto et Calle Tacón). Édifiée en 1577 pour faire face aux attaques répétées des corsaires, elle abrite une importante collection de céramiques, entre autres de très belles pièces des renommés sculpteurs cubains Wilfredo Lam (1902-1982) et René Porto Carrero (1912-1985).

Toujours sur la Plaza de Armas, le Museo de la Ciudad (droit d'entrée; mar-sam 10h30 à 17h, dim 9h à 13h; Calle Tacón, entre Calle Obispo et Calle O'Reilly) est dédié à la ville de La Havane, et il constitue une visite incontournable pour quiconque visite la capitale cubaine. L'architecture baroque de ce palais en fait derechef un des plus importants dans son genre à La Havane. La cour intérieure est dominée par une statue de Christophe Colomb en marbre d'Italie datant de 1862.