Cordoue

Établie sur la rive droite du Guadalquivir, au pied de la Sierra Morena, Cordoue entretient avec fierté l'héritage de deux grandes civilisations. Capitale durant l'Antiquité de la Bétique romaine, elle devint au VIIIe siècle siège du califat omeyade de Cordoue, dont le rayonnement culturel ne connaissait alors aucun équivalent en Europe. L'influence arabe, bien sûr, mais aussi juive, se lit à travers le dédale de ruelles blanches et fleuries de la vieille ville, découverte à pied ou en calèche. Le plus évocateur des monuments est sans conteste l'immense mosquée-cathédrale, la troisième plus grande au monde. Élevé sur le site d'un ancien temple romain et d'une église wisigothe, l'édifice, fondé au VIIIe siècle, s'agrandit progressivement. En l'an 978, le vizir Al-Mansur mettait la dernière touche : glorieuse forêt de 850 colonnes de granit et de marbre, soutenant 19 nefs, mosaïques bleues et or, invraisemblable coupole de pierre couronnant le plus grand de deux mihrabs. La mosquée fut convertie en cathédrale au XVIe siècle.

Au nord s'étend le Barrio de la Judería, l'ancien quartier juif, avec sa synagogue consacrée en 1315. Le Zoco regroupe de nombreux ateliers d'artisans. Contre la cathédrale, la Puerta del Puente s'ouvre sur le pont romain enjambant le Guadalquivir. En aval, le fleuve s'écoule à la hauteur des vieux moulins arabes, au pied de l'Alcázar. De sa tour se révèlent les vestiges des jardins mauresques qui l'entouraient et les toits de Cordoue. Vous trouverez plus à l'est les deux principaux musées de la ville : sur la Plaza del Potro (place du Poulain), citée par Cervantes dans son Don Quichotte de la Manche, celui des beaux-arts occupe un ancien hospice du XVIe siècle; le Musée archéologique est quant à lui sis dans un palais Renaissance à la limite du quartier juif. Une promenade plus longue permet d'atteindre la Plaza de la Corredera, aux façades XVIIe siècle, et, plus au nord, dans le Barrio de La Marina, le quartier des toreros, le Palacio de Viana, somptueuse demeure du XVe siècle aux 14 patios et jardins.

La région de Cordoue conserve de nombreuses traces de son passé : palais arabes, châteaux forts, monastères, etc. Au Xe siècle, à l'apogée de sa gloire, le calife Abdéramane III fit élever pour sa favorite, à quelques kilomètres à l'ouest de la ville, une cité-palais digne des Mille et Une Nuits : la Medina az-Zahra. Plusieurs bâtiments ont été restaurés, laissant imaginer la splendeur passée du lieu, dont la Maison Royale, aux stucs et marbres finement ciselés. Au sud de Cordoue sont produits les célèbres vins de Montilla (visite de caves).