La Costa del Sol

Sous le signe du soleil et de la Méditerranée, le littoral andalou s'étale sur quelque 300 km, de Gibraltar à Almería, au pied de sierras successives. Ce ne sont pas tant ses plages, souvent pierreuses, mais plutôt la douceur de son climat hivernal et la renommée de ses nuits estivales qui ont fait de la Costa del Sol, depuis les années 1970, un nouvel eldorado touristique. Portes ouvertes sur le cœur de la province et ses merveilles architecturales, les stations balnéaires s'organisent autour de Málaga, port très actif dominé à l'est par le rocher du Gibralfaro, haut de 130 m. Patrie de Picasso, la ville mêle avec véhémence tradition et modernité : ici les buildings, les quais et les grandes avenues encadrées de palmiers; là les toits de la vieille ville, dominés par les clochers de nombreuses églises et les deux tours de la cathédrale Renaissance, l'Alcázaba, résidence des gouverneurs maures (musée), et les vieilles fortifications.

À 13 km vers l'ouest, Torremolinos est sans doute la plus animée et la plus populaire des stations balnéaires de la Costa del Sol. Souvent décriée pour l'excès de son urbanisation, la cité propose cependant tout ce qu'un amateur de farniente et d'ambiances nocturnes peut souhaiter trouver : plage, bars, restaurants et discothèques. Plus à l'ouest s'étendent Fuengirola, puis Marbella, reine de la Costa del Sol. À deux pas des belles plages de sable gris, derrière le luxe parfois ostentatoire des infrastructures modernes, se dissimule autour de la Plaza de los Naranjos un agréable vieux centre. Au-delà, le littoral se fait plus calme, le béton moins oppressant. Dans l'arrière-pays, on peut découvrir les étonnants "villages blancs", aux maisons chaulées coiffées de tuiles rouges, ornées de grilles en fer forgé et de jolis balcons fleuris. Les plus accessibles, comme Mijas ou Benalmádena, sont aussi les plus touristiques. D'autres, à l'instar de Tolox, Gaucín ou Casares, pour n'en citer que quelques-uns, sont plus authentiques.

Dans les caves des villages de Cómpeta ou de Torrox, à l'est de Málaga, est fabriqué depuis des siècles le célèbre vin liquoreux du même nom. Tout proche, l'ancien village de pêcheurs de Nerja, devenu station balnéaire, est connu pour ses grottes aux nombreuses concrétions. Ainsi qu'en témoignent quelques peintures rupestres, elle furent habitées il y a environ 20 000 ans. Depuis la longue promenade du "Balcón de Europa", un beau panorama donne sur la mer. Puis la route, devenue sinueuse, atteint Almuñecar, village adossé aux contreforts de la Sierra de la Aljimara. Entre ses maisons blanches et ses ruelles tortueuses flotte comme un air d'Arabie Heureuse. Le front de mer, livré au tourisme, a quant à lui perdu beaucoup de son charme. Plus avant, Salobreña se blottit au pied d'un escarpement rocheux couronné par un château, juste avant l'embranchement vers Grenade. Au-delà se trouvent Motril, important centre agricole, et Almería, où se termine la Costa del Sol. Située dans une région aride, cernée de montagnes aux villages troglodytiques, Almería s'ancre dans le golfe, délimité par de hautes falaises. On peut y voir une cathédrale du XVIe siècle, fortifiée contre les attaques des Berbères, et la forteresse maure de l'Alcázaba.