Naxos

La plus grande des Cyclades, avec 428 km², est une île fertile aux vallées intérieures couvertes de vignes, d'oliviers, de figuiers, d'orangers, paysage qui tranche avec l'aridité d'autres îles de l'archipel. Plus de 15 000 habitants y vivent à l'abri du mont Zeus (1 003 m). L'île s'appela longtemps Dionysias car, disait-on, Dionysos, dieu du vin (alias Bacchus), y serait né.

Naxos, qui fut habitée très tôt, dominait l'archipel à l'époque de la civilisation cycladique, mais elle atteignit son apogée vers la fin du VI^e siècle avant J.-C. Son architecture est marquée par la présence vénitienne de 1207 à 1566. L'arrière-pays est superbe et préservé, avec ses montagnes, ses vertes vallées et ses beaux villages. Parmi ceux-ci, quelques réservent des scènes pittoresques comme Chalki, aux tours vénitiennes et aux églises byzantines du XI^e siècle, Filoti, accolé au mont Zeus, Apiranthos, aux ruelles typiques pavées de marbre et aux tours vénitiennes, Koronos, autrefois avec Apiranthos centre d'extraction de l'émeri. Amateur de randonnées pédestres, vous serez comblé. Du sommet du mont Zeus, la vue est magnifique; les alentours de Chalki sont truffés d'églises byzantines dont la plus ancienne date du VII^e siècle; trois monastères fortifiés (Fotodotis, Panaghia Ypsiloteras et Timiou Stravou) vous attendent au détour des chemins. Dans la ville principale, Naxos, on retrouve la présence des Vénitiens. Les ruines du Kastro du XIII^e siècle dominent le port et, dans les ruelles adjacentes en escaliers, des demeures patriciennes sont ornées d'armoiries sculptées. Dans l'église Panaghia Vlacherniotissa, très ancienne, belles icônes et bois sculpté. Près du port, devant les ruines d'un temple inachevé du VI^e siècle avant J.-C. dédié à Apollon, un immense portique de marbre veille sur la baie.