Tarbes-Lourdes

Tarbes-Lourdes : la vallée du recueillement

Que l’on vienne dans ce coin des Pyrénées pour un pèlerinage ou une randonnée pédestre, Tarbes et Lourdes tendent leurs bras aux visiteurs de passage venus découvrir les merveilles spirituelles et géologiques de la région.

Situation géographique

Véritable porte d’entrée des Hautes-Pyrénées, la région de Tarbes-Lourdes se dresse à 150 km au sud-ouest de Toulouse. Tarbes compte quelque 50 000 habitants et Lourdes 15 000.

Survol/AttraitsTarbes

La place de Verdun se trouve au cœur de Tarbes. Tout près s’élève la cathédrale romane. Le jardin Massey, l’un des plus beaux exemples du genre au sud-ouest de la France, présente des essences rares, une vaste serre ainsi qu’un cloître (XV^e siècle). On y visite également le musée Massey, où l’on peut observer, entre autres, des uniformes, des armes et des miniatures. Il est également possible de parcourir le haras national, qui comprend un parc et des écuries.

Lourdes

Bien que située loin des grands centres urbains, Lourdes accueille annuellement cinq millions de visiteurs. Depuis que la jeune Bernadette Soubirous déclara, en 1858, que la Vierge Marie lui était apparue dans la grotte de Massabielle, Lourdes n’a cessé d’attirer les pèlerins du monde entier. On peut d’ailleurs visiter la maison natale de Bernadette. La ville renferme aussi la basilique souterraine Saint-Pie X, la basilique du Rosaire, l’esplanade de Processions, la grotte de Massabielle ainsi que le chemin du Calvaire.

Du haut de son piton rocheux, le château fort domine la ville. Le point de vue sur Lourdes et les environs se révèle fort joli. Le château, aussi appelé “château des comtes de Bigorre”, remonte au XI^e siècle. On remarque un pont-levis ainsi qu’un donjon du XIV^e siècle. Depuis le début des années 1920, le château abrite le Musée pyrénéen. Les 18 salles d’exposition portent sur les arts, les traditions populaires et l’histoire des Pyrénées, intimement liée aux montagnes qui les composent.

Immensément fréquentée, Lourdes compte une quantité incroyable de musées : le musée de la Nativité, avec sa crèche animée; le musée Grévin, avec ses 18 scènes et ses nombreux personnages en cire; le musée de Lourdes, racontant l’histoire de la ville à l’époque des apparitions; le musée du Petit Lourdes, avec ses miniatures; le musée Gemmail et sa collection de tableaux; de même que le musée de la Médaille Miraculeuse, présentant la vie de sainte Catherine Labouré. De plus, on pourra contempler un panorama portant sur la vie de sainte Bernadette, et se balader dans les rues de Lourdes à bord du Petit Train touristique. Enfin, la visite du Planète Aquarium Pyrénées Lourdes, le plus grand aquarium d’eau douce d’Europe, permet d’observer quelque 55 espèces de poissons, dont des carpes chinoises de 50 kg.

Aux alentours de la ville, des excursions dans la nature attendent les visiteurs. Grâce au funiculaire, on atteint aisément le sommet du pic du Jer (1 000 m), d’où la vue embrasse toutes les directions. Le lac de Lourdes, l’un des plus vastes de la région, permet la baignade, la pêche, la voile et le canotage. C’est également un lieu de pique-nique convoité. Du côté sud du lac, un parcours de golf a été aménagé.

Outre la grotte de Massabielle, il s’avère amusant de visiter les grottes du Loup et, surtout, les grottes de Bétharram, à une douzaine de kilomètres de Lourdes. Composées de cinq paliers de salles ornées de splendides concrétions calcaires ainsi que d’une rivière souterraine, ces dernières figurent parmi les plus jolies grottes du sud-ouest de la France.