Ponta Delgada

Lagunes, plages et volcans

Ponta Delgada et l’île de São Miguel s’annoncent comme un petit paradis de verdure entouré d’une mer de plages invitantes, de baies paisibles et de falaises escarpées. Juste assez grande pour qu’on si perde avec joie et juste assez petite pour qu’on s’y retrouve avec bonheur.

Géographiquement parlant...

Ponta Delgada est la capitale de l’archipel portugais des Açores, qui compte neuf îles. L’archipel se dresse à près de 1 500 km des côtes du Portugal, dans l’océan Atlantique. Ponta Delgada se trouve dans l’île de São Miguel (760 km²), la plus grande des îles de l’archipel.

Survol/attraits

Occupant la partie sud-ouest de l’île de São Miguel, Ponta Delgada est le centre administratif de la région autonome des Açores. L’ancien petit village de pêcheurs s’est transformé en une ville dynamique, qui compte un grand nombre d’édifices religieux magnifiquement préservés. La plus grande ville de l’archipel abrite, depuis 1975, l’université des Açores. Il est agréable de déambuler dans son centre historique, d’admirer quelques palaces, de contempler le fort São Brás ou de visiter le musée Carlos Machado.

Partant à la découverte de l’île, qui fait 65 km de longueur sur 16 km de largeur, on découvre de superbes petites villes et des villages côtiers blottis dans des baies. On s’arrêtera volontiers à Ribeira Grande afin de parcourir son centre historique, à Lagoa, centre de poteries de l’île, à Agua de Pau ou à Caloura, joli port de pêche. Vila Franca do Campo fut, avant sa destruction par un terrible tremblement de terre en 1522, la première capitale de l’île.

Les côtes de l’île de São Miguel charment à coup sûr. Parsemées de plages, dont certaines se montrent aussi petites que tranquilles, elles présentent également des falaises du haut desquelles la vue s’étend parfois à l’infini. Les côtes abritent aussi de nombreux bassins d’eau naturels, qui se sont formés parmi les rochers. Ces bassins permettent des trempettes rafraîchissantes.

L’intérieur de l’île est composé de deux impressionnants massifs volcaniques qu’il faut à tout prix explorer. Le Caideira das Sete Cidades est un large cratère de 12 km de diamètre. Les Lagoa Verde et Azul forment de superbes lacs aux eaux limpides. À l’ouest de l’île, on se rend au Pico do Carvão afin de bénéficier d’un superbe point de vue tant sur l’île que sur la mer. Le Lagao do Fogo, au centre de l’île, est le cratère d’un volcan éteint formant désormais un superbe lac. La vallée de Furnas compte le lac du même nom, des cratères ainsi que des jardins luxuriants. Tronqueira, à l’est de l’île, abrite le Pico da Vara (1 080 m), point culminant de São Miguel. Le point de vue sur cette partie de l’île y est splendide.

Sorties

Au printemps, Ponta Delgada accueille le festival Senhor Santo Cristo, qui se révèle être une des plus importantes festivités religieuses de l’archipel. Plusieurs autres processions à caractère religieux ont également cours tout au long de l’année. Des musiciens locaux accompagnent généralement toutes ces manifestations.

La cuisine locale est aussi savoureuse que diversifiée. Potages, soupes et ragoûts font régulièrement appellent aux délicieux et toujours frais poissons et fruits de mer. L’ananas abonde également dans l’île, tout comme le thé, qui pousse allègrement sur les collines.