Pologne

Là où l’histoire s’écrit au quotidien

Huitième pays le plus visité au monde, la Pologne demeure pourtant méconnue d’un grand nombre de touristes. Pays aux 22 parcs nationaux, aux lacs innombrables, aux forêts vierges, aux villes millénaires et aux nombreuses églises en bois, la Pologne a su préserver le meilleur du passé tout en abordant le XXI^e siècle avec une joie de vivre contagieuse.

Situation géographique

Sise en Europe centrale, la Pologne est baignée au nord par la mer Baltique. Elle a comme voisins l’Allemagne, la République tchèque, la Slovaquie, l’Ukraine, la Biélorussie et la Lituanie. La Pologne a une superficie de 312 677 km² et compte 39 000 000 d’habitants.

Survol

La Pologne se divise en cinq régions. Au centre-est du pays, la Mazovie est composée de basses terres, de plateaux et de collines. On y trouve Varsovie, la capitale, véritable siège commercial et culturel du pays. Très animée, Varsovie s’ouvre sur l’Europe et devient de plus en plus une destination touristique recherchée. La Mazovie renferme aussi les plus anciennes chaînes de montagnes d’Europe, les monts Swietokrzyskie, trois parcs nationaux et plusieurs stations thermales.

Au sud-est du pays, la Petite Pologne abrite Cracovie, la plus importante ville de la région. Cette dernière, autrefois ville royale, s’affiche désormais comme une ville de musées, d’art et de festivals. La vieille ville dispose de la plus vaste place médiévale d’Europe. La Petite Pologne, c’est aussi des chaînes de montagnes splendides telles que les Carpates et les Hautes Tatras, paradis des randonneurs et des skieurs. On peut y visiter différents musées, dont celui des Mines de sel à Wieliczka et celui dédié à la mémoire des morts d’Auschwitz-Birkenau, ce camp de concentration nazi tristement célèbre. Au centre-ouest du pays, la Grande Pologne est parsemée de plaines, de lacs et de forêts. Poznan constitue la plus grande agglomération de cette région.

Le territoire qui occupe le nord-ouest de la Pologne est désigné sous le nom de Poméranie. On y trouve la ville de Gdansk, berceau de l’illustre syndicat ouvrier «Solidarnosc», qui avait à sa tête Lech Walesa, devenu par la suite chef de l’État polonais. Détruite presque entièrement lors de la Seconde Guerre mondiale, Gdansk fut reconstruite en prenant soin de préserver la vieille ville. La Poméranie compte quelque 325 km de rivage le long de la côte baltique, parsemée de stations balnéaires et thermales. Enfin, Malbork est réputée en raison de ses fortifications moyenâgeuses exceptionnellement bien conservées.

La dernière région, celle de Warmie et Mazurie, se dresse au nord-est du pays, près de la Lituanie. Pays resté sauvage, elle compte quelque 3 000 lacs, de grandes forêts, quatre parcs naturels ainsi qu’une centaine de réserves protégées. Mais elle abrite aussi une grande quantité de châteaux médiévaux. Plusieurs villes sont en effet dominées par un magnifique château à l’architecture gothique. Au début du XVI^e siècle, le célèbre astronome Nicolas Copernic (1473-1543) vécut une grande partie de sa vie au nord de la Warmie. Il est d’ailleurs possible de parcourir la « route Copernic » retraçant le passé de ce remarquable Polonais qui rêvait de toucher aux étoiles, et qui est décédé à Frombork.