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« Si Paris m’était contée … »

Paris, capitale de la France, demeure sur toutes les lèvres lorsqu’il s’agit d’exaucer nos désirs de gastronomie, d’élégance, de culture et de promenades romantiques. La littérature, la peinture, l’architecture, la chanson, la comédie, la dramaturgie, bref toutes ses maîtresses artistiques rêvent de cette ville depuis des lustres, et puisent d’une manière gourmande aux sources intarissables de sa beauté. Paris leur rend bien cet amour en dévoilant, sans pudeur, ses façades magnifiques, ses rues colorées, ses larges boulevards et ses coquettes avenues aux charmes délirants.

Situation géographique

Située dans la Région Île-de-France, au nord du pays, Paris, qui s’étend sur 105 km², renferme aujourd’hui 20 arrondissements. Son impressionnante agglomération occupe, pour sa part, 2 000 km². Avec l’aide de sa banlieue, Paris compte plus de 10 millions d’habitants.

Survol

La capitale de l’Hexagone est traversée par la Seine, le deuxième fleuve de France avec ses 776 km. Le parcours du fleuve partage en quelque sorte la Ville lumière en deux territoires qui ont su conserver, au fil des siècles, des splendeurs d’une valeur inestimable. Une balade en bateau-mouche sur la Seine permet de contempler les deux rives reliées par des ponts magnifiques.

AttraitsLa rive droite

L’avenue des Champs-Élysées, fort courtisée par les visiteurs, est longue de 1 880 m. L’artère commence aux abords de la place de la Concorde, remarquée en raison de son obélisque de Louxor datant du XIII^e siècle av. J.-C., pour se terminer non loin de la place Charles-de Gaulle. Elle renferme aussi le glorieux Arc de Triomphe sous lequel fut inhumé, en 1921, le corps du Soldat inconnu, figure de proue des combattants morts lors de la Grande Guerre. Au sud de l’avenue se dressent le Grand Palais, recelant des expositions de toutes sortes, ainsi que le Petit Palais, qui expose des collections appartenant au musée des Beaux-Arts de Paris. Le palais de Chaillot, précédé de l’énorme bassin du Trocadéro, fut érigé dans le cadre de l’Exposition universelle de 1937. Ses deux ailes possèdent musées, Théâtre national et Cinémathèque.

Une tournée de la rive droite ne saurait être complète sans la visite du palais du Louvre, musée mythique de la capitale, dont les nombreuses salles d’exposition nichent au cœur de différents bâtiments qui ont été transformés selon les caprices des régimes. Ce musée abrite la célèbre Joconde de Léonard de Vinci. L’Opéra Garnier (1875), quant à lui, symbolise la magnificence du Second Empire.

Le joli quartier Le Marais propose des hôtels particuliers qui datent de la Renaissance et du XVII^e siècle. On y trouve également le musée Picasso, le musée Carnavalet, la place des Vosges dont le n^o 6 a jadis logé l’illustre Victor Hugo. L’étrange et audacieux Centre Georges Pompidou (ou Beaubourg), datant de 1977, demeure un lieu d’exposition remarquable. Pour plonger au sein de l’ancien Paris, une balade dans l’île de la Cité s’impose. De là, on admire la cathédrale Notre-Dame, pure merveille de l’architecture française, et la Conciergerie, berceau de la Révolution de 1789.

La rive gauche

Dans l’axe du palais de Chaillot surgit la tour Eiffel, dont la construction fut prévue pour l’Exposition universelle de 1887. Elle comporte trois étages qui renferment respectivement un musée, un restaurant et une galerie panoramique. Sous la tour se trouve le buste de Gustave Eiffel, sculpté par Antoine Bourdelle. Du splendide pont Alexandre III, rendez-vous aux Invalides, véritable mémoire de la vie militaire française. Le musée d’Orsay, autrefois une gare conçue par Victor Laloux, qui se distingue par sa somptueuse verrière, met en lumière, entre autres collections, les œuvres de peintres et de sculpteurs français tels que Renoir, Monet, Manet, Degas, Carpeaux et Rodin.

La rive gauche est animée par des quartiers notoires comme Saint-Germain-des-Prés et le Quartier latin. Le premier, possédant la plus vieille église de Paris et le musée Delacroix, représente sans contredit les années d’après la Seconde Guerre, avec des têtes d’affiche comme Juliette Gréco, Boris Vian et les Frères Jacques. Le second est dédié au savoir grâce à la présence de la Sorbonne et à celle du Collège de France. Au nord de ce dernier, au-delà du boulevard Saint-Germain, s’annonce l’église médiévale Saint-Séverin. À l’est du magnifique palais du Luxembourg abritant le jardin du même nom, chanté par le regretté Joe Dassin, gît le splendide Panthéon, selon les vœux d’un Louis XV en convalescence. Le musée de Cluny expose des objets d’art médiéval et une collection qui honore la mémoire du Paris sous le règne de Rome.

Lorsqu’on s’échappe du ventre de Paris, on peut parcourir le bois de Boulogne pour une balade fraîcheur et quasi bucolique à pied, à vélo ou à cheval. Montmartre, le quartier habité par des peintres et des écrivains aussi célèbres qu’Henri de Toulouse-Lautrec, Pablo Picasso, Braque, Modigliani et Apollinaire. Il possède un Espace regroupant les sculptures et les illustrations de Salvador Dalí, le magnifique Sacré-Cœur, basilique romano-byzantine, et le musée de Montmartre, qui rassemble le patrimoine artistique du quartier. Le funiculaire procure aux visiteurs une vue panoramique des environs.

Sorties

Les boutiques et les marchés forment une kyrielle de lieux tous plus attirants les uns que les autres. On y déniche des trouvailles pour toutes les bourses. Paris constitue le royaume de la haute couture et du prêt-à-porter. Le Faubourg Saint-Honoré et l’avenue Montaigne en font foi. Le quai Voltaire, où nombre d’antiquaires de renom ont pignon sur rue, comblera les amateurs. Le marché aux puces de Saint-Ouen, le plus populaire de la capitale, dédie la variété aux détecteurs de bonnes occasions. Les bouquinistes des quais de la Seine présentent, dans leurs kiosques uniformes, des gravures et des livres parfois anciens, parfois plus récents : avis aux collectionneurs.

Les cafés parisiens règnent en rois et maîtres. Les Deux Magots, vestiges des années 1920 et le Café de Flore, siège des existentialistes comme Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, restent les plus célèbres selon l’avis de plusieurs. Paris, synonyme de réjouissances et de bombance, s’incarne dans les nombreux restaurants de qualité : pensons au Fouquet’s, à Chez Maxime, à la brasserie Lipp et aux cabarets comme Les Folies-Bergère, le Lido et le Moulin-Rouge.