Maui

L’île aux volcans

Maui est l’île qui reçoit le plus de visiteurs après O’ahu. Le secteur ouest de Maui, domaine des plantations de canne à sucre et d’ananas, est la plus développée. On y trouve l’ancien port baleinier de Lahaina, reconverti au tourisme. La partie orientale de l’île, desservie par une route tortueuse, est beaucoup plus luxuriante.

Géographiquement parlant...

Maui flotte au centre d’Hawaii et est constituée de deux volcans dont les coulées de lave se sont rejointes, formant au milieu une plaine qui lui a valu son surnom d’île de la Vallée.

Survol

Maui no ka o’i! (Maui est la meilleure !) affirment ses résidants, fiers de sa beauté. Plages de sable clair à l’ouest et au sud, rouleaux ventripotents, paradis des surfeurs et des véliplanchistes, champs d’ananas et de canne à sucre au centre, pentes dénudées du Hale’a’kala, pâturages verdoyants et forêt tropicale de l’est : l’île affiche sa diversité. Les détroits séparant Maui de Moloka’i et Lana’i accueillent chaque hiver une population de baleines à bosse du Pacifique Nord qui viennent se reproduire et enfanter entre les îles.

Lahaina

Longtemps avant que les premiers Occidentaux ne débarquent à Lahaina, les ali’i en avaient fait d’une de leurs résidences principales. Durant le XIX^e siècle, le port vit débarquer les premiers missionnaires, puis accoster un nombre croissant de navires, de cargos d’abord, de baleiniers ensuite. Le besoin de vivre des marins, après de longs mois en mer, leur goût pour les beautés hawaïennes et pour l’alcool, ne firent pas bon ménage avec les missionnaires. Des escarmouches éclatèrent régulièrement. Puis, avec la mort progressive de l’industrie baleinière, Lahaina retomba dans une torpeur toute tropicale. Ville de plantation, au cœur des champs de canne à sucre, elle ne se réveilla que dans les années 1970 avec le déferlement du tourisme.

Le tour de West Maui

Le cœur de West Maui, où se trouve le premier des volcans qui contribua à former l’île, reste l’un des endroits les plus inaccessibles de Maui. Érodé par les pluies, le Pu’u Kukui se drape dans les nuages. Les landes d’altitude abritent la chauve-souris hawaïenne, des espèces endémiques d’oiseaux et de plantes rares.

La plaine centrale

La côte centrale de Maui est placée sous le signe de deux seigneurs. Celui du passé, le sucre, survit encore en de vastes champs de canne occupant la plaine. Mais déjà le nouveau, celui du monde de la glisse, envahit tout. Les bourgades qui se succèdent mêlent intimement passé et présent. Wailuku, aux vieux bâtiments de bois et aux restaurants familiaux, fait opposition au modernisme de Kahului, centre économique de Maui, qui abrite les principaux port et aéroport de l’île.

La côte sud

Au sud de l’isthme reliant les deux ailes du papillon Maui, s’arrondit la vaste baie de Ma’alaea, terrain de jeu, en été, des surfeurs les plus acharnés, et, en hiver, des baleines à bosse. À l’ombre du Hale’a’kala, la côte sud, protégée des incursions des nuages, est la plus ensoleillée de toutes. Une nouvelle enfilade de stations balnéaires s’organise : Kihei, Wailea et Makena.

Le Hale’a’ kala

Constituant à lui seul les deux tiers de l’île, le Hale’a’kala, sorti des eaux il y a juste un peu plus de 900 000 ans, culmine à 3 055 m. Le cratère qui entaille son sommet est l’un des plus grands du monde. Lorsque le volcan se réveilla, la lave envahit tout. Plus récemment, de petites éruptions formèrent, sur le sol de ce gigantesque four à ciel ouvert, des dizaines de cônes résiduels aux formes typiques. Lardé de bombes volcaniques, recouvert de cendres, le paysage reste lunaire, déclinant au hasard des compositions géologiques des tons de rouge, de jaune, de gris et de brun.