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La capitale du paradis

En hawaïen, Honolulu signifie « baie abritée », un terme des premiers Hawaïens pour désigner le Ke awa Kou (port de prospérité). En tout juste deux siècles, Honolulu est passée du statut de lande désertique à celui de métropole. Les huttes ont laissé le champ aux gratte-ciel et les Hawaïens à un peuple international, composé d’immigrants venus des quatre coins du monde. Aujourd’hui, l’agglomération compte plus de 400 000 habitants.

Géographiquement parlant...

Honolulu est la capitale de l’État d’Hawaii, situé sur la côte sud de l’île d’Oahu, troisième île hawaïenne par sa taille.

Le centre historique d’Honolulu

À l’est des gratte-ciel d’Honolulu s’étend le quartier qui a vu naître la capitale hawaïenne. Ici se sont installés les premiers missionnaires en 1820, ici ont vu le jour la première église de la ville et le palais d’Iolani, symbole déchu du pouvoir royal hawaïen et unique palais royal des États-Unis. À l’est d’Ali’iolani Hale se dresse la Kawaiaha’o Church, soit la plus plus ancienne église en pierre d’O’ahu. Un parcours le long de South Beretania Street vous mènera à l’Honolulu Academy of Arts, principal musée d’art de la capitale.

Le centre financier et le Chinatown

C’est ici, de part et d’autre des rues Bishop et King, que s’élevèrent au XIX^e siècle les premiers immeubles de bureaux d’Honolulu. Si la plupart des anciens édifices ont cédé la place au verre et à l’acier, on peut découvrir quelques façades d’un âge certain.

Lorsque, dans les années 1860, les premiers travailleurs de plantation chinois terminèrent leur contrat, tous ne repartirent pas. Dès la fin de la décennie, plusieurs d’entre eux avaient ouvert boutique à Honolulu. Peu à peu se développa ce qui est aujourd’hui le plus ancien Chinatown des États-Unis.

De l’autre côté de la rivière, à la hauteur de Kukui Street, s’élève le magnifique temple d’Izumo Taisha. Mouvement dissident du shintoïsme, ce courant religieux possède plus de 400 temples au Japon, sa patrie, et s’est installé à Hawaii en 1905.

Le front de mer

Découvert dès le début du XIX^e siècle par les navires marchands européens et américains faisant route vers l’Orient, le port d’Honolulu prit vite une importance considérable. Année après année, les bateaux furent de plus en plus nombreux à y relâcher. Dès 1850, Kamehameha III, conscient de l’ampleur économique prise par la cité, décida d’en faire sa capitale. À cette époque, les grands paquebots inauguraient les liaisons régulières avec le continent et l’Asie. Aujourd’hui, si les paquebots de croisière accostent toujours au même endroit, le port est devenu avant tout le poumon économique de l’archipel.

L’ancienne tour de contrôle qu’est l’Aloha Tower permettait au capitaine du port de contrôler de haut les mouvements des navires, le débarquement des passagers, le chargement et le déchargement des marchandises. Le Royal Hawaiian Band accueillait les nouveaux arrivants en musique et les danseurs de hula passaient autour de leur cou un lei de bienvenue.

Incontournable, le musée Bishop renferme la mémoire d’Hawaii et du Pacifique. À l’origine consacré aux seules îles hawaïennes, il s’est vite tourné vers le reste du grand océan, amassant au fil des décennies une collection unique au monde par sa diversité et sa richesse. Le musée contribue de manière significative à l’avancée des connaissances et à la sauvegarde des biotopes hawaïens.

Le quartier de l’université et les hauteurs d’Honolulu

Pour oublier l’agitation du littoral et prendre le frais, grimpez sur les hauteurs. Vous y découvrirez une nature foisonnante, des points de vue imprenables et quelques musées. Sur le chemin de la vallée de Manoa, vous pouvez faire escale sur le campus de l’University of Hawai’i.

Waikiki

C’est tout contre Honolulu que s’ancre la « plage la plus célèbre du Pacifique ». Étiré de la base de Diamond Head, à l’est, au port des yachts d’Ala Wai, à l’ouest, le quartier, hérissé d’immeubles et de palmiers, fait 1,8 km² ! Sur ce petit espace s’entassent annuellement près de 5 millions de touristes, en plus des centaines d’hôtels, restaurants et boutiques.