Marseille

Porte de la Provence

Premier port de commerce français, Marseille souffre d’un problème d’image. La plus vieille ville de France s’impose pourtant comme un endroit extraordinaire à visiter avec ses falaises, son port, ses quartiers sans âge et ses cathédrales chargées d’histoire.

Géographiquement parlant…

Deuxième ville de France, Marseille se situe au fond d’une baie sur la côte Méditerranéenne, dans la région des Bouches-du-Rhône.

Survol/attraits

Une presse fréquemment négative et des conceptions erronées de la part d’un public étendu ont fait de Marseille un endroit souvent mal perçu. Pourtant, Marseille s’impose comme un site extraordinaire à visiter. Les spectaculaires falaises blanches qui se dressent ici au-dessus de la mer turquoise sont uniques dans le sud de l’Europe. Le petit port de pêche du Vallon des Auffes, qui fait néanmoins partie du centre-ville, demeure à l’abri des promoteurs modernistes. Des quartier sans âge dont les échoppes et les étals de marché rappellent les rues d’un village grec ou d’un souk arabes attirent les passants, et, non loin, des boutiques proposent des vêtements et des objets de luxe de la meilleure qualité. Des cathédrales chargées d’histoire, des collections d’art inestimables et une variété enivrante de musées répondent aux besoins des amateurs de culture les plus insatiables. D’innombrables comptoirs de restauration comblent les attentes des affamés, des mille et une pizzerias aux restaurants préparant la meilleure bouillabaisse et les meilleurs fruits de mer que la France a à offrir.

Marseille recèle une myriade de possibilités et d’attraits, peu importe que vous soyez à la recherche de grands espaces, de culture, de découvertes culinaires ou de transactions purement mercantiles. En quoi se montre-t-elle défaillante? Disons simplement qu’elle ne s’adresse pas à ceux qui chérissent les pittoresques coins de Provence qu’on dirait sortis tout droit d’un vieux film français, plus présents dans le Vaucluse et dans les Bouches-du-Rhône. Il ne s’agit pas non plus d’une forteresse bourgeoise au centre riche d’une architecture harmonieuse et envoûtante comme Bordeaux ou Paris. Des années de négligence et l’absence d’un plan d’urbanisme cohérent y ont veillé. Marseille s’est développée par à-coups, les projets de construction s’y sont multipliés dans un désordre frappant et des événements comme la Seconde Guerre mondiale y ont laissé leur marque. L’intérêt architectural de la ville réside dans certaines constructions individuelles souvent perdues au beau milieu de nulle part.

De fait, on qualifie plus volontiers Marseille de pittoresque que de belle. Outre les extraordinaires Calanques, qui s’étendent vers l’est entre Marseille et le port de Cassis, la ville révèle quelques points de vue d’où l’on peut admirer de splendides panoramas. De la cathédrale Notre-Dame-de-la-Garde, par exemple, le visiteur jouit d’une vue circulaire de Marseille, surtout appréciée au coucher du soleil, alors que le ciel miroite sur la mer et le château d’If.

On adopta au cours des dernières années une politique de revitalisation urbaine qui vise à mettre un peu d’ordre dans le chaotique centre-ville. Parmi les premiers projets qui se sont concrétisés, mentionnons la construction d’un tunnel sous le Vieux Port et celle d’un réseau de transports en commun souterrain.

De plus, les Marseillais sont amicaux et serviables auprès des touristes et la ville se révèle sécuritaire pourvu qu’on applique les précautions de sécurité de base. Enfin, tous les visiteurs qui prennent le temps de découvrir cette ville s’accordent pour dire que Marseille diffère des autres en tout, à tel point que vous pourriez très bien vous y sentir comme si vous n’étiez plus en France.

Sorties

La ville possède nombre de petites compagnies théâtrales, de troupes de danse et de salles de concerts présentant des œuvres aussi bien commerciales et traditionnelles que modernes ou expérimentales.

Notez aussi que le secteur de La Plaine (entre la place Jean Jaurès et le cours Julien voisin) et le secteur des Arsenaux (cours d’Estienne d’Orves, place aux Huiles) deviennent tous deux animés le soir venu. On y trouve une pléthore de restaurants, de bars et de boîtes de nuit.