Madère

De montagnes, de soleil et de vin

Île portugaise du bout du monde, Madère connaît l’art de charmer les visiteurs. Après avoir séjourné quelque temps dans cette île au climat subtropical, profité pleinement d’un soleil généreux, gravi des montagnes, visité des villages de pêcheurs, goûté aux spécialités locales et dégusté de bons vins, c’est avec peine et nostalgie qu’on la quitte.

Géographiquement parlant…

L’île de Madère se trouve au large de l’océan Atlantique, à 1 000 km du Portugal et à plus de 500 km du Maroc. D’une superficie de 742 km², Madère compte 265 000 habitants. Funchal en est la capitale.

Survol/Attraits

Plus qu’une île, Madère se révèle être également un archipel, composé des îles Porto Santo, Desertas et Selvagens. Avec ses 57 km de longueur et ses 23 km de largeur, l’île de Madère est évidemment la plus grande et la plus intéressante à visiter.

Funchal s’avère non seulement la capitale et la plus populeuse des villes (126 000 hab.), mais aussi l’endroit à fréquenter si l’on veut faire la fête. La ville renferme de magnifiques édifices religieux construits entre le XV^e et le XIX^e siècle. La cathédrale, vieille de cinq siècles, en est un vibrant exemple. Parmi les musées de Funchal, mentionnons ceux de Quinta das Cruzes (arts décoratifs), Sacred Art et Vicentes Photographia Museum. Un agréable jardin botanique orne la région.

Parcourant l’île, les petites routes, les hautes montagnes et les villages côtiers dévoilent une contrée paisible où il fait bon vivre. Câmara de Lobos est un joli port de pêche abritant des bateaux tout en couleurs. Cette région est aussi connue grâce à son vin de Madère, produit dans des endroits tels que Cabo Girao et Estreito de Câmara. La ville de Machico est réputée pour sa superbe église du XV^e siècle et ses forts du XVII^e siècle.

La route qui relie les deux villes côtières que sont Porto Moniz et São Vincente est de toute beauté. Longeant l’océan Atlantique, elle permet d’observer des abysses ainsi que des chutes. La région de Paul da Serra regroupe 25 chutes, dont certaines atteignent près de 100 m de hauteur.

Véritable paradis de la randonnée pédestre, Madère compte un vaste réseau de 2 150 km de sentiers balisés. Ces sentiers suivent en général les levadas, ces petits canaux d’irrigation construits afin d’amener l’eau des régions humides, au nord de l’île, aux régions arides du sud. Les premiers levadas furent creusés dès le XVI^e siècle. Du Pico Ruivo (1 861 m), le plus haut sommet de Madère, les randonneurs jouissent d’un des plus beaux points de vue qui soit.

Sorties

Funchal abrite plusieurs bars et discothèques ainsi qu’un casino. La ville organise également le Music Festival, en juin, et le Flower Festival, en avril. D’autres festivals et fêtes villageoises ont aussi cours tout au long de l’année.

Les vins de Madère (Verdelho, Malmsey, etc.), dont les vignes poussent sur de hautes collines abruptes, laissent un léger et agréable goût de caramel ou de noisettes. Ces vins de dessert étaient autrefois transportés à dos d’homme dans des outres en peau de chèvre, des montagnes jusqu’à Funchal.