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Naturellement envoûtantes

Baignées de soleil, de plages paradisiaques, de récifs coralliens, et entourées d'une mer aux eaux cristallines, les îles Turks et Caicos (îles Turquoises) enivrent les vacanciers qui vont découvrir ces petits trésors naturels. Qu'il est agréable et reposant de vivre au rythme des habitants de ces îles, où détente et bonne humeur demeurent les ingrédients essentiels du quotidien.

Géographiquement parlant…

Situé au nord d’Haïti, dans l’océan Atlantique, l’archipel de Turks et Caicos, avec sa trentaine d’îles, s’étend sur 430 km². Il se compose de huit îles principales, de six récifs coralliens ainsi que de nombreux îlots rocheux. Sa population est majoritairement créole antillaise. La capitale des îles, Cockburn Town, se trouve sur l’île de Grand Turk. Mais l’île qui ravit les visiteurs est Providenciales. Appelée familièrement Provo, elle constitue le centre urbain des îles Turks et Caicos. 

Attraits

Choyées par la nature, les îles Turks et Caicos proposent aux vacanciers plus de 370 km de plages sablonneuses donnant sur une mer aux eaux claires et limpides. Les îles avoisinent d'ailleurs l'un des plus longs récifs de corail de la planète, véritable paradis de la plongée-tuba et de la plongée sous-marine. Selon la période de l'année, dauphins, raies et tortues marines abondent dans les eaux chaudes entourant les différentes îles.

Dans les îles, un grand nombre de sites naturels sont désormais protégés. Ce sont des lieux privilégiés pour l'observation de nombreuses espèces d'oiseaux. L'iguane des îles Turks et Caicos (Rock Iguana), quant à lui, ne se retrouve nulle part ailleurs dans le monde. Il est donc impératif de chercher à préserver la qualité de vie de ces quelque 50 000 iguanes.

Grand Turk est le coeur administratif, historique et culturel de l'archipel. L'île abrite un village historique et culturel appelé Cockburn Town. Les flâneurs peuvent y observer des bâtiments anciens et des vestiges qui rappellent le passé des grandes conquêtes des Antilles. La légende raconte que l'île fut un jour la terre d'accueil de l'explorateur Christophe Colomb lors d'un ses voyages au Nouveau Monde à partir de 1492. Toujours dans les parages, une visite du Turk and Caicos National Museum introduira l'historien en herbe aux rouages des activités en tout genre de Grand Turk et de l'archipel. Le musée renferme également des artéfacts provenant de l'épave d'un navire européen datant approximativement du début du XVI^e siècle, soit le plus ancien à avoir été découvert dans ces eaux.

Salt Cay est désormais un site préservé du Patrimoine mondial de l'Unesco. L'île était le centre de l'industrie du sel des Bermudes du début du XVII^e siècle jusqu'en 1960. Aujourd'hui, elle conserve l'architecture et les infrastructures anciennes datant du jour où le «le sel était roi».

Providenciales, ou tout simplement «Provo», est l'île la plus développée des îles Turks et Caicos. On y trouve une pléiade d'hôtels luxueux, des spas, des boutiques ainsi qu'un club de golf très recherché. Au nord de l'île, on découvre de superbes plages et un spectaculaire récif de corail. Situé sur la Leeward Highway, au centre de l’île, Cheshire Hall est une ancienne plantation de coton. Vous renouerez ici avec un passé vieux de plus de 200 ans. Non loin de Chalk Sound, au sommet de Sapodilla Hill, de nombreuses pierres (Sapodilla Hill Rock Carvings) ont été gravées par des marins souhaitant marquer leur passage. La plupart des inscriptions datent d’avant 1844.

Seul élevage de conques au monde, la Caicos Conch Farm élève massivement ces coquillages dans le but de les protéger de l’extinction. Elle les destine à l’exportation commerciale et à l’usage local. Le Princess Alexandra Marine Park, dans Grace Bay, offre un panorama époustouflant sur les fonds marins. À l’ouest de l’île, Malcolm Beach, une plage de 3,5 km de long, est idéale pour la marche, la détente ou la plongée-tuba.

Le Northwest Point Marine National Park s’étend devant la côte ouest de l’île. Il assure la protection des récifs coralliens. L’eau du Chalk Sound National Park, situé au sud-ouest de l’île, est turquoise et limpide. Ce bras de mer s’allonge sur près de 5 km.

Parmi les autres îles, notons North Caicos, qui, grâce à des pluies abondantes, comprend une faune colorée et une flore luxuriante facilement observables. South Caicos, quant à elle, demeure la capitale de la pêche. Middle Caicos et West Caicos s'illustrent par leur décor naturel d'une grande beauté. La première possède les plus grandes grottes de l'archipel; la seconde les plus beaux sites de plongée.