Turk-and-Caicos - Providenciales

Situées au nord d'Haïti, les îles Turk-and-Caicos (parfois appelées îles Turques et Caïques) font le bonheur des touristes aimant les longues après-midi au soleil. Cet archipel de la mer des Caraïbes, de 430 km², constitue un véritable paradis marin. On y trouve une hôtellerie accueillante, de nombreuses plages et de merveilleux récifs coralliens. Ces récifs sont d'ailleurs à l'origine de nombreux échouages lors des XVI^e et XVII^e siècles. Avis aux amateurs de plongée, de nombreuses épaves vous y attendent!

Découvertes en 1512 par l'explorateur espagnol Juan Ponce de León, les îles sont longtemps restées inhabitées. Cependant, la difficulté d'accès de cet archipel aurait permis aux pirates d'y établir leurs repaires. En 1678, les Bermudiens commencèrent à y développer l'industrie du sel. Cette richesse provoqua une bataille d'appartenance entre Français, Espagnols et Britanniques. Après la guerre d'Indépendance américaine (1775-1776), des loyalistes coloniaux vinrent s'établir avec leurs esclaves dans les îles de Turk-and-Caicos et y développèrent une nouvelle industrie, celle du coton. Après l'abolition de l'esclavage en 1834, cette industrie chuta, laissant de nouveau la place à celle du sel. En 1972, les îles Turk-and-Caicos obtinrent officiellement le statut de colonie britannique. Proximité oblige, les insulaires ont créé des liens avec le continent nord-américain dont les touristes y viennent en nombre. La monnaie officielle est le dollar américain.

L'archipel de Turk-and-Caicos est composé de 8 îles principales, de 6 récifs coralliens ainsi que de nombreuses îles rocheuses, regroupant 30 000 habitants, majoritairement créoles antillais. La capitale, Cockburn Town, est située dans l'île de Grand Turk. Mais l'île ravissant les touristes est Providenciales. Appelée familièrement Provo, elle est le centre urbain des îles Turk-and-Caicos.