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Au pays des Magyars

Le pays des Magyars a toujours été à la croisée des chemins. Entre l'Europe balkanique et centrale, entre le monde germain et slave, la Hongrie moderne s'est construite à partir des nombreuses influences que lui ont apportées ses voisins. L'occupation ottomane et surtout la période autrichienne lui ont laissé d'importantes traces dans son architecture et dans son mode de vie.

Géographiquement parlant…

Budapest, la capitale de la Hongrie, est un bon exemple de cette histoire tumultueuse. Trônant fièrement sur le Danube, elle naquit à la fin du XIX^e siècle de la fusion de trois villes: Pest, Buda et Óbuda. Après la chute du régime communiste, Budapest a repris son nom de «Paris d'Europe orientale», attirant à nouveau les touristes dans ses rues aux allures médiévales. La ville est maintenant une destination très prisée, et les années de reconstruction lui ont redonné couleurs et vie. Elle abrite aujourd'hui 20% de la population hongroise, soit près de 1 800 000 habitants.

Survol/Attraits

Surplombant la ville, la Colline du château (Várhegy), qui s'élève du côté de Buda, est gardée par une ceinture de fortifications. La visite commence par le Palais royal (Budavári palota), construit au XVIIIe siècle comme défense militaire, puis aménagé au fur et à mesure en résidence royale, avec notamment les modifications apportées en 1890 pour lui donner le style néobaroque actuel. Ce palais abrite le Musée d'histoire de Budapest (Budapesti Történeti Múzeum), qui retrace l'histoire de la capitale, et la Galerie nationale hongroise (Magyar Nemzeti Galéria), dédiée aux peintres et sculpteurs hongrois. À ne pas manquer: la collection de retables du gothique tardif présentée dans l'ancienne salle du trône.

On se dirige ensuite plus au nord, vers le Quartier du château (Várnegyed), pour se plonger dans un univers moyenâgeux composé de l'église Mathias (Mátyás templom), dont la toiture rappelle le Stephansdom de Vienne, de la colonne de la Trinité (Szentháromság szobor), érigée pour honorer les morts des deux épidémies de peste qui ont terrorisé les habitants de l'époque, et du Bastion des Pêcheurs (Halászbástya), bâtiment aux allures féeriques offrant une belle vue sur le fleuve.

En traversant le majestueux Pont des chaînes (Széchenyi Lánchíd), on entre à Pest, qui accueille le visiteur avec son parlement, une impressionnante construction hétéroclite dont quelques parties sont ouvertes au public.

Dans ce quartier, on pourra s'intéresser à quelques bâtiments religieux comme l'église paroissiale du centre-ville, soit la plus vieille église de Pest, et la très belle Synagogue de la rue Dohány (Dohány utcai zsinagóga), attenante au Musée juif, qui présente dans ses collections l'histoire hongroise de cette communauté et le martyre qu'elle a subi au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Parmi les différents musées présents à Pest, on retiendra le Musée ethnographique (Néprajzi Múzeum), consacré à l'histoire rurale du peuple hongrois; le Musée des beaux-arts (Szépm?vészeti Múzeum), l’un des plus réputés d'Europe, attenant à la Place des Héros (H?sök tere), où la mémoire des chefs des tribus magyares qui ont conquis le pays est honorée; le Musée national hongrois (Magyar Nemzeti Múzeum), qui présente une vue d'ensemble de l'histoire hongroise, de l'arrivée des tribus magyares sur le territoire à la chute du régime communiste; pour les mélomanes, le jeune Musée Liszt Ferenc, qui propose une découverte de la vie de l'artiste à l'endroit même où il résida à Budapest, non loin de la place Vörösmarty, lieu toujours très animé; et le plus atypique Musée de la Terreur (Terror háza), qui revient sur les heures sombres de l'histoire hongroise sous les régimes fasciste et communiste.

Dans le parc Városliget se trouve un très beau château dénommé Vajdahunyad, qui mélange les styles baroque, roman et gothique. Il abrite actuellement le Musée de l'agriculture (Magyar Mezógazdasági Múzeum).

Pour les promeneurs, l'avenue Andrássy, surnommée les « Champs-Élysées budapestois », offre une bonne occasion de balade. Les amateurs de magasinage préféreront la rue Váci pour les souvenirs et les grands magasins, ou encore le Marché central (Vásárcsarnok) pour se procurer quelques spécialités du pays comme de l'eau-de-vie d'abricot ou du paprika.

La visite de Budapest ne serait pas complète sans connaître les bains, où l’on peut nager, se détendre, discuter et même jouer aux échecs, tant la tradition des bains est ancrée dans les habitudes de la capitale. Les Budapestois ont fait leur cet héritage ottoman; les bains les plus réputés sont le Gellért (Pest), qui est certainement le plus beau et le plus impressionnant de tous, et le Széchenyi, où la température de l'eau permet de se baigner en toute saison dans les bassins extérieurs.

Sorties

Le goulasch est une soupe épaisse à laquelle est ajoutée de la crème fraîche, une fois servie. Les Hongrois raffolent aussi de la soupe de poisson, du poulet au paprika et du ragoût de viande. À ne pas manquer : l’incontournable foie gras, sans parler des desserts mirobolants. Dans les restaurants du quartier juif, à Pest, on fait de bons cassoulets. La Grande Halle (Csarnok), située aussi à Pest, à côté du pont de la Liberté, est un vaste marché de produits régionaux où l’on vend les meilleures viandes et le paprika le plus noble.

Le Festival du printemps et le Festival d’automne accueillent les meilleurs représentants, hongrois et étrangers, de la musique, du théâtre, du cinéma et des arts visuels. Le Théâtre de l’opérette attire beaucoup de spectateurs. Les groupes folkloriques hongrois se produisent sur les scènes du Budai Vigadó et du Palais du Danube.