Autriche

Entre nature et culture

L'Autriche, aujourd'hui pays membre de l'Union européenne et dominée aux deux tiers de son territoire par les Alpes, fut autrefois conquise par les Romains, les Huns, les Lombards, les Ostrogoths, les Bavares et les Francs. Elle a vu naître des artistes incomparables comme Wolfgang Amadeus Mozart, Johann Strauss père et fils, Gustav Mahler, Gustav Klimt et, plus près de nous, l'actrice Romy Schneider qui a certes contribué à la popularité contemporaine de l'impératrice Sissi. Ses richesses architecturales, géomorphologiques et culturelles inestimables en font une destination très prisée des mélomanes et des sportifs.

Géographiquement parlant…

L'Autriche, un État germanique d'Europe centrale, possède une superficie de 83 859 km². Vienne en est la capitale. Le pays partage ses frontières à l'ouest avec la Suisse et le Lichtenstein, à l'est avec la Hongrie, au sud avec l'Italie et la Slovénie, et enfin, au nord avec l'Allemagne, la République tchèque et la Slovaquie. La République fédérale d'Autriche se compose de neuf länder (provinces). Ces provinces s'étirent d'ouest en est du pays: le Vorarlberg, le Tyrol, Salzbourg, la Carinthie, la Styrie, la Haute-Autriche, la Basse-Autriche, le Burgenland et Vienne. La capitale viennoise forme à la fois une ville et un länder. L'Autriche compte environ 8 151 000 habitants.

Survol/Attraits

La province alpine de Vorarlberg, sise à l'ouest du pays, demeure un haut lieu de la randonnée pédestre en montagne. La Vallée du Montafon regroupe 11 villages en altitude qui proposent des balades estivales en tous genres. La région du Bregenzerwald comprend de verts pâturages, des gorges boisées et des montagnes traversées par le Bregenzerache, un torrent d'envergure. L'hiver, les stations de ski de Lech et Zürs sont parmi les plus courues au monde. Enfin, entre le magnifique lac de Constance et le Rhin, de somptueuses villas, qui ont jadis appartenues aux barons du textile, s'offrent à la vue des visiteurs.

Le Tyrol est une des provinces montagneuses les plus connues d'Europe. Randonneurs, alpinistes, amateurs de vélo de montagne et skieurs fréquentent assidûment cette splendide région de glaciers et de lacs aux eaux claires. De plus, Innsbruck accueille chaque année des visiteurs du monde entier dans ses villages de vacances. Le haut plateau de Seefeld fut l'hôte des Jeux olympiques d'hiver en 1964 et 1976. La région de Hall renferme des châteaux, des forteresses et des églises du Moyen Âge.

Le pays de Salzbourg comprend le parc national Hohe Tauern, le plus important d'Autriche. En réalité, un dixième de la province de Salzbourg est compris dans le parc. Hallein possède des mines-musées à explorer sous le thème de l'or blanc (le sel). Hohensalzburg et ses forteresses, Hellbrunn et ses musées promettent des escapades culturelles dans cet univers de montagnes et de sports extrêmes.

Située au sud de l'Autriche, la Carinthie est la région des lacs propices à la baignade et aux sports nautiques. Les lacs de Worth, de Faak et d'Osslach en possèdent toutes les infrastructures. Le Grossglockner demeure la plus haute montagne de l'Autriche avec ses 3 798 m. La pêche et le parapente se pratiquent en général dans la vallée supérieure de la Drave aux eaux limpides et à l'environnement montagneux époustouflant.

La Styrie, dans sa partie haute, propose différents itinéraires de découvertes comme la «Route de l'eau», la «Route du fer» et les sentiers qu'empruntaient jadis les pèlerins. La province renferme aussi plusieurs stations thermales pour choyer le corps et l'esprit dans un cadre majestueux. La ville de Leibnitz, quant à elle, dans la Styrie méridionale, se trouve au cœur d'une belle région viticole.

La Basse-Autriche, qui ceinture la ville et la région de Vienne, comprend des trésors d'architecture romane, gothique, Renaissance et baroque à contempler dans la splendide vallée du Danube de la Wachau. Au sud du Danube, le Mostviertel se parfume et se vêt au printemps grâce au déploiement formidable de fleurs blanches. Durant cette magnifique période de floraison, plusieurs activités festives sont organisées. La forêt viennoise, parsemée de villages au cachet irrésistible, présente une quantité de feuillus et des vignobles qu'il fait bon de parcourir à pied.

Linz, Wels, et Steyr, villes de province de la Haute-Autriche, forment un itinéraire triangulaire ponctué de pistes cyclables bien aménagées où l'on circule paisiblement dans un paysage bucolique. Au nord, la forêt de Bohème et, plus au sud, le Dachstein présentent de magnifiques boisés et des arêtes rocheuses inexploitées. L'Inn et le Hausruck constituent les régions culturelles de la Haute-Autriche avec leur pléiade d'événements artistiques en tous genres. La vallée du Danube est dominée par de nombreuses ruines, châteaux et forteresses qui plongent le visiteur aux confins de la riche histoire autrichienne.

Le jeune et trépidant Burgenland, là où règnent plus de 300 jours de soleil par année, et ce à l'extrême est du pays, offre aux mélomanes une myriade d'activités musicales incluant, entre autres événements d'envergure, les Journées Haydn à Eisenstadt. Le parc national Neusiedler See/Seewinkel, classé au patrimoine culturel mondial, renferme une faune et une flore diversifiées.

La majestueuse province de Vienne est certes la capitale de l'Autriche, mais demeure sans contredit celle de la musique et des arts. Longtemps le siège de la monarchie des Habsbourg, la Vienne impériale présente aujourd'hui aux badauds des splendeurs architecturales et artistiques sans pareilles. Ses infrastructures muséales proposent à la fois classicisme et modernité pour les profanes et un public averti. Vienne est également synonyme de verdure. Ses parcs et jardins recèlent en leur sein prairies, forêts et étendues d'eau. La nuit venue, Vienne dévoile une partie fantastique d'elle-même, sous les projecteurs telle une star hollywoodienne valsant dans le clair-obscur.