Messine (Messina)

Couvrant quelque trois kilomètres, le détroit de Messine sépare la Sicile de l'Italie continentale, et la ville de Messine, porte d'entrée de la Sicile sur la pointe nord-est, se veut l'endroit où l'on fait habituellement ses premiers pas sur l'île. Centre portuaire et commerçant très actif, Messine est la troisième ville industrielle après Palerme et Catane. L'histoire de Messine, entre les XVIII^e et XX^e siècles, a été fortement marquée par de graves évènements: peste, tremblement de terre, choléra, raz-de-marée, guerre... Aussi Messine ne possède-t-elle aujourd'hui que peu de bâtiments anciens. La Via Garibaldi et la Via I Settembre en sont les artères principales.

Ancienne église de style arabo-normand des XIIe et XIIIe siècles, Annunziatà dei Catalani (Piazza Catalani) a été restaurée à la suite du tremblement de terre de 1908, ses transformations et ses ajouts au cours des siècles ayant subi d'importants dommages. Sur son parvis se dresse une statue de 1572 représentant l'amiral Jean d'Autriche.

Fondée en 1197, la cathédrale de Messine (Via Garibaldi), qui s'élève sur la Piazza del Duomo, au cœur de la ville, remonte à l'époque de Henri VI Hohenstaufen. Elle fut reconstruite par deux fois après le tremblement de terre de 1908 et les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Malgré tout, le Duomo a réussi à garder son apparence d'époque et l'intérieur en a conservé quelques éléments exceptionnels dont un très riche trésor. On retrouve dans le campanile la plus grande horloge astronomique du monde, réalisée à Strasbourg en 1933 à midi, l'animation mécanique dure une dizaine de minutes. Sur la Piazza del Duomo jaillit la très belle fontaine d'Orion, datant du XVe siècle, et qui a miraculeusement été épargnée des cataclysmes.

Tout près de la Piazza dell'Unità d'Italia, le Museo Regionale (Via della Libertà 465, à l'extrémité nord de la ville), l'un des plus riches musées de la Sicile, abrite entre autres des œuvres d'art qui ont été sauvées du tremblement de terre de 1908. Avec ses 12 salles d'un grand intérêt, il offre aux visiteurs une excellente rétrospective artistique de l'ancienne Messine. On y découvre aussi quelques toiles renommées, comme celles du Caravage, L'Adoration des bergers et La Résurrection de Lazare, mis en valeur par une présentation spectaculaire en semi-obscurité.

Le cimetière de Messine (au sud de la ville, par la Piazza Dante), l'un des plus beaux de toute l'Italie, révèle tout son panache dans son aménagement, tel un immense parc arboré, juché sur une colline regardant vers le détroit de Messine et la Calabre. Une balade dans ses allées permet de découvrir des monuments funéraires uniques.