Taormine (Taormina)

Aujourd'hui une station balnéaire réputée grâce au tourisme et à la douceur de son climat, Taormine fut, selon les époques, un carrefour des cultures sicule, grecque, romaine, arabe et normande. La ville, en surplomb sur la mer Ionienne, affiche, entre autres, une architecture médiévale, sans parler, il va sans dire, du théâtre antique. Baignant dans une végétation exubérante, son site permet d'embrasser du regard des panoramas figurant parmi les plus tableaux romantiques que puisse offrir la Sicile.

Ouvert sur l'Etna et surplombant le littoral, le théâtre grec est creusé dans la roche. Il possède toujours, malgré sa transformation en amphithéâtre par les Romains, sa scène construite pendant la période grecque.

Ancien siège du Parlement sicilien et principal édifice de Taormine, le Palazzo Corvaia (Piazza Vittorio Emanuele, à l'extrémité nord du Corso Umberto Io) arbore une structure normande comportant une façade crénelée à fenêtres géminées et reposant sur les restes d'une tour arabe. L'office de tourisme de Taormine se trouve au rez-de-chaussée du palais.

Artère principale de Taormine, le Corso Umberto Io est bordé de boutiques et de cafés. On y trouve entre autres la bibliothèque municipale, qui donne sur la Piazza IX Aprile, au-dessus de la mer, d'où l'on a une très belle vue.

Ancienne résidence des De Spuches, ducs espagnols, le Palazzo Duca di Santo Stefano (à l'extrémité ouest du Corso Umberto Io, puis vers le sud), élégant édifice des XIVe et XVe siècles, a l'aspect d'une tour. Chef-d'œuvre de l'art gothique sicilien avec sa frise exceptionnelle, le palais abrite les sculptures de la fondation Mazullo.

La Piazza del Duomo (à l'extrémité ouest du Corso Umberto Io) s'entoure de l'hôtel de ville (Palazzo del Municipio) et de la cathédrale San Nicolò. Une belle fontaine baroque trône au centre de la place. Le Duomo date du XIII^e siècle et comporte plusieurs œuvres d'art religieux intéressantes.

Le jardin public de Taormine, à la Villa Comunale (Via Bagnoli), a été légué au début du XXe siècle par une riche Anglaise. Passionnée d'ornithologie et originale, cette femme s'était fait bâtir des postes d'observation, des mangeoires et autres nichoirs uniques tout autour. Le jardin regorge de superbes plantes méditerranéennes et tropicales.