Syracuse (Siracusa)

L'une des principales étapes d'un voyage en Sicile, Syracuse est chargée d'histoire, et son île d'Ortygie, éblouit avec ses églises, son Duomo, ses palais. et ses petites rues chargées de mystères. Site admirable, la ville fut un temps la plus grande ville grecque et l'une des plus belles villes de l'Antiquité. Le port de Syracuse a toujours joué un rôle important dans son économie.

Ancien temple grec du Ve siècle av. J.-C. converti en église chrétienne au VIIe siècle, le Duomo offre un mélange de styles hétéroclite, mais l'intérieur comme l'extérieur en est remarquable. La fontaine d'Aréthuse, attraction géologique avant tout, se révèle être une source d'eau douce jaillissant à quelques mètres de la mer où les canards vont s'ébattre entre les papyrus et les palmiers. Bel édifice, le palais du Sénat, érigé entre 1629 et 1633, qui abrite l'actuel hôtel de ville, donne sur la Piazza del Duomo.

Le théâtre grec, le plus vaste de la Sicile, entièrement creusé dans le roc, fut l'un des plus grands théâtres grecs de l'Antiquité. Quinze mille spectateurs pouvaient y prendre place, mais il a été lourdement modifié pour les combats de gladiateurs puis défiguré après avoir servi de carrière pour la construction des fortifications de la ville. On y présente un festival de théâtre grec classique en été toutes les années paires. L'amphithéâtre romain, également creusé dans le roc sauf dans la partie sud, s'avère un des plus grands de l'Italie. Il offre un témoignage d'un grand intérêt sur la vie publique de l'époque romaine. Les latomies, ces anciennes carrières de pierre exploitées à l'intérieur de grottes, fournissaient les matériaux pour la construction des temples, des fortifications et des palais, et servirent aussi de prisons pendant des siècles. L'une d'elles s'appelle l'Oreille de Dionysos, nom donné par le Caravage, car elle offrait une telle acoustique que Denys, tyran de Syracuse, pouvait écouter de loin les conversations des prisonniers. Le musée du Papyrus explique les différentes utilisations du papyrus, dont le mot 'papier' tire son origine. La plus grande plantation européenne de papyrus s'étend le long des rives de la Ciane près de Syracuse.