Rio de Janeiro

Lovée entre mer et montagnes, Rio de Janeiro s'étend sur un site enchanteur, où se succèdent de bouleversants reliefs. Les morros, fameuses collines caractéristiques de sa morphologie, surgissent de la terre et de l'eau selon un désordre que l'on croirait étudié. Avec ses plages de sable doré, ses panoramas grandioses, cette géographie à couper le souffle, on comprend que les Cariocas soient particulièrement fiers de leur ville.

Lorsqu'en janvier 1502, les Portugais atteignent la baie de Guanabara, ils croient découvrir l'embouchure d'une rivière, ce qui vaudra son nom au lieu : Rio de Janeiro (" Rivière de Janvier "). À la fondation de la ville en 1565, on la nommera en l'honneur du roi du Portugal, Sébastien 1^er, " São Sebastião do Rio de Janeiro ". Au moment de l'invasion du Portugal par Napoléon, en 1807, la famille royale portugaise s'établira à Rio de Janeiro. La ville deviendra, pour un moment, la capitale du royaume portugais et l'unique capitale européenne hors du continent de l'Histoire. En 1960, Brasilia, la nouvelle ville crée de toutes pièces au milieu de l'Amazonie, vole à Rio son titre de capitale nationale.

Aujourd'hui, Rio de Janeiro demeure la capitale de l'État de Rio de Janeiro (situé au sud-est du Brésil) ainsi que la capitale culturelle du pays. Avec une population de plus de six millions d'habitants, elle est la plus grande ville du Brésil après São Paulo. Depuis plus d'un siècle, la migration de la campagne à la ville a mené à la création des favelas (bidonvilles) s'accrochant, se superposant et défiant le vide, depuis les hauteurs des morros de Rio de Janeiro. La ville reflète bien la principale dualité du Brésil, entre richesse et pauvreté.

Rio de Janeiro est la première destination touristique de l'Amérique du Sud. Bien qu'elle offre de beaux monuments et quartiers coloniaux à visiter, on ne va généralement pas à Rio pour s'engouffrer dans ses édifices mais plutôt afin de profiter de son rythme de vie qui se module entre les plages, le Centro (centre-ville), le Carnaval, le son de la samba et la caipirinha (boisson brésilienne à base d'eau-de-vie de canne à sucre et de citron vert).