Nunavut

Dès qu'il descend de l'avion et pose le pied sur ce pan de territoire reculé, à la fois spectaculaire et insolite, le visiteur se voit rappeler qu'il y est tout à fait étranger, ne serait-ce que par les cris des enfants excités qui le suivent partout en s'exclamant "Qallunaat" (KA-blou-na- un Blanc!). Il prend dès lors conscience, non seulement du fait qu'il se trouve en terre lointaine et exotique, mais de ce qu'il y est lui-même perçu comme étrange et exotique.

Royaume des Inuits (mot d'origine inuktitut qui signifie "le peuple"), de leurs ancêtres et de leurs prédécesseurs depuis plus de 5 000 ans, le Nunavut révèle des paysages variés, depuis les glaciers et les sommets escarpés du Nord-Est (dont certains atteignent jusqu'à 2 000 m d'altitude) jusqu'aux basses terres marécageuses des muskeg et aux longs bas fonds intertidaux du Sud-Ouest.

Les Inuits partagent ce coin de pays avec des espèces sauvages telles que le caribou, l'ours polaire, le bœuf musqué, le phoque, le morse et différentes sortes de baleines, dont ils dépendent d'ailleurs pour leur nourriture et leurs vêtements comme ils l'ont toujours fait depuis des milliers d'années. Néanmoins, malgré la pérennité de leur mode de vie "traditionnel", surgissent partout des signes indiquant que les Inuits vivent tout autant au XXI^e siècle que les Canadiens du sud. Motoneiges et antennes paraboliques ont entre autres fait leur apparition au Nunavut, et y côtoient volontiers les attelages de chiens et les kometik (traîneaux en bois).

Le 1^er avril 1999, 60% de la portion orientale des Territoires du Nord-Ouest sont officiellement devenus le Nunavut, mot d'origine inuktitut qui signifie "notre terre". Ce territoire, dont la plus grande partie se compose de centaines d'îles, a une superficie de quelque 2 millions de kilomètres carrés, soit un cinquième de l'étendue totale du Canada, et 150 000 km² en sont couverts de glaciers et de calottes glaciaires. Le Nunavut est divisé en trois régions: Qikiqtaaluk, Kivalliq et Kitikmeot, dans lesquelles sont réparties 28 communautés, d'Arviat, au sud, à Grise Fiord, au nord. Selon un récent recensement, la population du Nunavut compte autour de 31 000 personnes, dont 40% n'ont pas atteint l'âge de 25 ans. On estime qu'elle atteindra 43 000 personnes d'ici 2020. Une petite communauté francophone (de 4% à 6% de la population) vit sur l'île de Baffin, principalement dans la capitale, Iqaluit.