Îles Vierges britanniques

Les îles Vierges britanniques constituent un chapelet d'une soixantaine d'îles dont quinze à peine sont habitées. D'abord peuplées par les Indiens arawak et caraïbes, ces îles deviennent par la suite colonie hollandaise jusqu'en 1672, date à laquelle les Anglais intègrent les îles Vierges à leur Empire.

Cette possession britannique, paradis de la navigation à voiles, est située à environ 100 km à l'est de Puerto Rico. Elle est baignée par l'océan Atlantique au nord et par la mer des Caraïbes au sud.

La langue officielle des 22 000 insulaires est l'anglais, et la culture anglo-saxonne y demeure solidement implantée, malgré une grande diversité ethnique. Le tourisme représente aujourd'hui 45% de l'activité économique du pays et remplace désormais la culture sucrière devenue moribonde.

Sur la côte nord des îles poussent les manguiers, palmiers et bananiers alors que le versant sud présente une terre plutôt aride et parsemée de cactus. Quelques îles sont les points de convergence des touristes étrangers, soit lesVirgin Gorda, Jost Van Dyke, Anegada et Tortola, la plus grande des îles et siège de la capitale, Road Town. Elles sont reliées entre elles par un service de traversiers; des aéroports assurent également les déplacements aériens.