Aruba

La côte méridionale d'Aruba, petit bijou des îles Sous-le-Vent, est caressée par des eaux cristallines et demeure bordée d'une végétation luxuriante propre à l'île. Ses plages de sable blanc sont de renommée mondiale. La côte septentrionale offre, quant à elle, des panoramas plus émouvants, avec ses parois rocheuses qui font l'envie des grimpeurs.

Aruba, territoire néerlandais de 193 km², se trouve à environ 25 km au nord-ouest du Venezuela, dans la mer des Caraïbes. L'île fait 32 km de long sur 10 km en sa partie la plus large. Elle est habitée par une population polyglotte d'environ 100 000 personnes qui s'exprime en néerlandais, en anglais, en espagnol, en papiamento (employé à la maison), en français et en allemand. Oranjestad en est la capitale.

Les premiers habitants d'Aruba étaient des Caquetios, apparentés aux Arawaks. L'explorateur espagnol Alonso de Ojeda serait arrivé aux environs de 1499. En 1636, alors que la guerre de 80 ans entre l'Espagne et la Hollande s'achevait, les Hollandais prirent définitivement possession d'Aruba. Bien qu'Aruba fasse toujours partie aujourd'hui du Royaume des Pays-Bas, elle fonctionne indépendamment d'autres îles néerlandaises des Antilles (Bonaire, Curaçao).