La Médina

La médina (ou «vieille ville arabe») de Tunis vous plongera instantanément dans une cité de bout du monde où les textures, les couleurs, les saveurs et les odeurs n'ont d'égal que la passion des gens qui y vivent. Dans ce véritable labyrinthe de ruelles, vous serez envoûté par les rues couvertes, les diverses arcades et voûtes de cette «ville dans la ville», qui s'étend autour de plusieurs mosquées. D'ailleurs, la plus vaste d'entre elles, la Grande Mosquée (Jamâa ez Zitouna), dont la première construction remonte au VIII^e siècle, fut durant plusieurs siècles un des hauts lieux du savoir et de l'enseignement religieux et juridique au Maghreb.

La médina dévoile aussi la vie trépidante aux allures fantastiques des souks (ouverts tous les jours, sauf le vendredi après-midi), où, tôt en matinée, les différentes ventes aux enchères se transforment en de véritables spectacles. Chaque souk (bazar) possède ses produits-vedettes (alimentation, bijoux, étoffes, vêtements, chaussures, tapis, parfums, couvertures, cuirs, cuivres, etc.), occupant parfois plusieurs rues tapissées de petites boutiques rivalisant de beauté où l'invitation à marchander s'avère parfois irrésistible. Comme il est possible d'y trouver les diverses spécialités du pays, les souks de Tunis constituent des lieux intéressants pour acquérir des souvenirs. Tout en marchandant, ne soyez pas surpris de vous voir offrir un verre de thé à la menthe bien chaud, histoire de signifier que vous disposez de tout le temps nécessaire afin de conclure une entente. Si le marchandage vous effraye, rendez-vous alors au magasin de l' Office national d'artisanat tunisien (ou ONAT, avenue Mohamed V), qui propose un vaste choix à prix fixe de produits représentatifs des diverses régions du pays.

Si vous disposez de plus de temps pour visiter la médina, dirigez-vous vers ses quartiers nord (rue Sidi Ibrahim, rue Sidi Mahrez, place Bab Souïka, etc.), où vous découvrirez davantage la vie de tous les jours des habitants du coin ainsi que de superbes mosquées, des portes anciennes et un mausolée (Sidi Ibrahim). Le magnifique parc du Belvédère, situé encore plus au nord sur une colline, est le poumon vert de Tunis. Les Tunisiens s'y rendent en grand nombre les fins de semaine, visitant le joli zoo (ouvert tous les jours), parcourant les belles allées et profitant de l'incroyable point de vue qui embrasse toute la cité. Quant à eux, les quartiers sud renferment de magnifiques monuments, dont le palais Dar Ben Abdallah, où loge désormais le Musée des arts et traditions populaires de Tunis (fermé le lundi).

Si vous n'avez qu'un musée à visiter lors de votre séjour en Tunisie, il vous faut absolument choisir le Musée national du Bardo (fermé le lundi),  sis à l'ouest de la capitale. Ce musée est considéré comme le plus important musée archéologique du Maghreb et l'un des plus importants au monde. Vous y verrez, entre autres choses, des collections de mosaïques romaines, d'une beauté inégalée, qui proviennent des divers sites archéologiques du pays. Le musée, qui a ouvert ses portes en 1888, porta d'abord le nom de «musée Alaoui» jusqu'en 1956. Les 6 départements (préhistoire tunisienne, punique, romain, chrétien, musulman et fouilles sous-marines de Mahdia) et les 35 salles vous feront découvrir les palpitantes époques historiques de la Tunisie.