Carthage

Carthage : ce nom évoque à lui seul le théâtre d'illustres batailles dont certains vestiges subsistant encore aujourd'hui retracent, non sans mal, de grandes périodes de l'histoire de l'humanité. Or, les origines de la ville demeurent obscures, mais selon le poète Virgile, auteur de L'Éneide, la cité fut fondée par la reine Didon, accompagnée d'une troupe de colons tyriens, en 814 av. J.-C. Dès lors, Carthage subit l'assaut de nombreux peuples rivaux. Les Romains furent les plus redoutables. Le récit des guerres puniques relate à la fois la destruction de Carthage aux mains de Scipion Émilien (146 av. J.-C.) et sa renaissance comme colonie romaine (1^er siècle av. J.-C.).

Des siècles ont passé, et ce n'est qu'au milieu des années soixante-dix que l'Unesco sensibilisera la communauté à la sauvegarde internationale du site de Carthage. Plusieurs travaux de recherche archéologique ont été effectués par différentes équipes de chercheurs venues d'Europe et d'Amérique.

Sise à 17 km à l'est de la capitale, Carthage baigne ses flancs dans le golfe de Tunis. Toutefois, un rendez-vous s'impose avant la visite de Carthage : afin de vous initier aux grandes périodes de l'histoire de la cité légendaire, il est recommandé de visiter le Musée national de Carthage. Ce musée renferme des collections diverses (puniques, romaines et chrétiennes) qui illustrent l'immense héritage culturel et religieux que laissèrent les défaites et les victoires des héros d'autrefois. À proximité du Musée national, au sud, se déploie le champ de fouilles de la colline de Byrsa. De là, vous pourrez admirer des vestiges de l'époque punique. Quelques centaines de mètres plus au sud, en direction de La Goulette, se trouve le tophet, sanctuaire du culte punique dédié au dieu Baal Hammon et à la déesse Tanit. Ce cimetière à ciel ouvert fut la scène de moult sacrifices humains. Parmi les victimes du culte, on compte un grand nombre d'enfants. Aujourd'hui, seulement une petite partie du site peut être visitée.

Enfin, plus au nord, le parc archéologique des thermes d'Antonin vous fera découvrir des vestiges provenant des différentes périodes qui marquèrent l'histoire de Carthage (nécropole punique, chapelle chrétienne du VII^e siècle, villas romaines, etc.). Vous serez sans doute pris d'admiration pour les thermes, qui demeurent, pour ainsi dire, la fierté de ce parc situé en bordure du golfe de Tunis.

Bien entendu, cela n'est qu'un survol des nombreux sites à visiter lors de votre séjour, mais notez au passage les endroits suivants : le théâtre, le parc des villas romaines, l'odéon, les grandes citernes romaines, les ruines de Damous el-Karita et la basilique dite de Saint-Cyprien. Si vous disposez de peu de temps, une visite de Carthage peut vous prendre une demi-journée. En revanche, si vous voulez profiter des trésors de la cité de Didon pour en découvrir toutes les richesses, accordez-vous une journée entière et mettez-vous dans la peau, l'espace d'un moment, des plus célèbres archéologues de notre époque.