Saint-Martin (portion française)

Sur les quelque 55 km² du territoire français de Saint-Martin, une ville élégante s'est développée, soit Marigot, qui ne compte plus ses terrasses en bordure de mer et ses luxueuses boutiques. Il s'y trouve également quelques bourgs mignons et authentiques, tel Grand Case, qui sont parvenus à allier vie créole et ambiance de vacances. Entre ces villes et villages, les côtes sont ponctuées de longs croissants de sable blond , magnifiques lieux de détente pour goûter les chauds rayons du soleil et pour s'adonner à une foule de sports nautiques.

Marigot

Marigot, principale ville de Saint-Martin, est située du côté nord de l'île, en un point qui fut l'un des premiers colonisés, car il se trouve au bord d'une grande baie (Baie de Marigot) abritée des vents violents, parfaite pour le mouillage des bateaux.

Les ruines du fort Saint-Louis (on y accède en suivant la rue de l'Église) dominent la ville. On peut s'y rendre pour les visiter et pour profiter de la superbe vue.

Entre le fort et la marina Port la Royale se trouve le centre-ville de Marigot, qui occupe l'espace entre la rue du Général de Gaulle et les abords de la Baie de Marigot. C'est là que se concentre l'essentiel des boutiques et des restaurants, et vous serez à coup sûr séduit par l'animation tranquille qui règne partout. Votre balade à travers les rues du centre devrait vous mener jusqu'au bord de la baie. Une grande place se trouve sur ce front de mer, et tous les mercredis et samedis matin a lieu le marché public. La place se couvre alors d'étals où sont proposés des produits les plus variés.

À la sortie de Marigot, le musée Sur les traces des Arawaks retrace l'histoire des tout premiers habitants de l'île, les peuplades indigènes de langue arawak, qui arrivèrent ici il y a plus de 3 500 ans. Plusieurs pièces, notamment des outils de coquillage, des pièces de céramique et des bijoux de nacre, retrouvés lors des fouilles archéologiques faites dans l'île, sont exposées.

Baie Nettlé

En quittant Marigot par l'ouest, vous arriverez à Sandy Ground, qui est la porte d'entrée de Terres Basses, cette longue et étroite bande de terre en forme de boucle menant au côté hollandais de l'île. Sur Terres Basses, qui comprend une rive donnant sur la mer des Caraïbes et une autre sur le Grand Étang de la Baie Simson, plusieurs complexes touristiques ont été construits, notamment autour de la Baie Nettlé, au bord de fort belles plages. C'est ici que l'on retrouve quelques-uns des plus beaux complexes hôteliers de la portion française de l'île.

Terres Basses compte trois belles plages. La plage de Baie Rouge, une belle plage de sable fin, est bordée de falaises abruptes au sommet desquelles vous verrez quelques-unes des riches demeures saint-martinoises. La plage de la Baie aux Prunes se trouve à 2 km de là. Bordée de raisiniers poussant anarchiquement, cette plage encore sauvage offre un charme bien à elle. Une troisième plage s'allonge sur Terres Basses, la plage de Long Bay, la plus longue (son nom le laisse deviner) et la plus belle des trois.

Grand Case

Grand Case est sans doute le plus pittoresque des villages de l'île. On n'y trouve pas de somptueuses demeures, mais plutôt de coquettes cases créoles colorées qui plaisent par leur simplicité et leurs jolies couleurs. Le village, qui est essentiellement composé d'une série de ces maisonnettes de bois, s'allonge en bordure de mer. D'ailleurs, on vit ici au rythme de cette vaste étendue miroitante, et l'on vient nombreux pour se reposer sur le beau croissant de sable fin et pour contempler les bateaux qui se bercent doucement sur des flots rarement agités. Il existe une autre bonne raison pour venir passer quelque temps à Grand Case : ses excellentes tables.

Les charmes de Grand Case ne sont pas tous visibles à l' il nu, certains se font plus discrets... une féerie se cache au large du village. En ce point de l'île, la mer des Caraïbes contient une multitude de coraux, de poissons multicolores et de plantes variées, que vous pourrez admirer en plongeant, plusieurs entreprises organisant de telles excursions. Toutefois, si vous ne désirez pas plonger, mais voulez contempler des scènes sous-marines, vous pouvez prendre part à une excursion avec le Seaworld Explorer.

Anse Marcel

La route franchit des collines escarpées et dévoile quelques superbes panoramas. Puis, tel un trésor qu'on découvre au tournant d'une route, l' Anse Marcel apparaît à nos pieds. Le bourg, blotti au creux de collines verdoyantes, s'étend au bord de la mer, et l'ensemble n'est composé que de superbes jardins et de bâtiments hôteliers (Le Méridien). Oasis de tranquillité, loin de la circulation et du bruit, le site est vraiment exceptionnel.

Baie Orientale

S'il est une image que vous chérirez jalousement, c'est bien celle que vous garderez de la Baie Orientale, où un long ruban de sable fin se déroule à perte de vue et borde les flots miroitants de l'océan Atlantique. Cette plage, sans conteste la plus belle de l'île, est perpétuellement envahie par les visiteurs venus s'adonner à quelque sport nautique ou aux plaisirs d'une baignade délicieusement rafraîchissante, ou tout simplement venus se laisser caresser la peau par les chauds rayons du soleil (les personnes prudentes pourront profiter d'un parasol). Afin de répondre à leurs moindres désirs, des commerçants s'y sont également installés, proposant des marchandises de toutes sortes, entre autres des souvenirs divers, de l'équipement sportif, des boissons et de la nourriture. Plusieurs pourront déplorer cette succession d'étals sans charme qui fait une tache à ce tableau autrement splendide. Consolez-vous, cela n'empêche pas la plage d'être d'une beauté sans pareille. La plage accueille les nudistes.

Oyster Pond

La Baie d'Oyster Pond a la particularité d'être divisée entre la France et la Hollande. Cette jolie baie a d'ailleurs été exploitée d'un côté comme de l'autre. En descendant la route très abrupte qui mène à la plage, vous remarquerez que la Baie d'Oyster Pond est presque entièrement entourée de collines; seul un étroit passage la relie à l'océan Atlantique, lui donnant des allures de petit lac intérieur. Ce plan d'eau peu agité s'est d'ailleurs avéré idéal pour le mouillage des bateaux, et une marina y a été construite. Quantité de complexes hôteliers confortables y ont été établis.