Sint Maarten (portion néerlandaise)

Le sel est à l'origine de l'histoire de Sint Maarten. Déjà, les Arawaks dénommaient l'île Sualouiga, qui signifie «terre de sel». C'est d'ailleurs cette substance blanche qui attire l'attention des premiers conquérants néerlandais, qui s'y installent en 1631 avec l'intention de l'exploiter. Jusqu'au XXe siècle, cette exploitation, très dure pour les ouvriers, fait la fortune des Néerlandais, qui sont les seuls à pouvoir extraire le sel de la Grande Saline (Great Pond). En bordure de ce marais salant, Philipsburg se développe.

Philipsburg

Du matin au soir, Philipsburg est prise d'assaut par une foule joyeuse de visiteurs débarquant des bateaux de croisière venus jeter l'ancre dans la baie, ou arrivant des villages touristiques des alentours. Ils y viennent tous pour magasiner dans les boutiques qui proposent une incroyable variété de marchandises. Essentiellement concentrées sur Frontstreet, les boutiques se succèdent, et, pour allécher les visiteurs, les commerçants ne tarissent pas d'aubaines toutes plus tentantes les unes que les autres. Pour certains, à midi, alors que le soleil est au plus fort, Philipsburg peut sembler infernale, mais pour ceux qui aiment l'animation et la cohue, elle a un certain charme.

Mullet Bay

Parmi les sites hôteliers de cette portion de l'île, le village touristique de Mullet Bay, composé d'une succession d'hôtels, de restaurants, de casinos, de discothèques et de boutiques, en constitue le centre d'action. Les visiteurs logeant dans les hôtels environnants s'y rendent nombreux pour profiter de longues plages de sable (Maho Beach, Mullet Bay et Cupecoy Beach) et de l'animation joyeuse qui y règne en permanence.