Mexico et ses environs

La capitale mexicaine est l'une des villes les plus peuplées du monde, avec environ 20 millions d'habitants regroupés à 2 240 m d'altitude dans une vallée où la pollution est souvent retenue.  Même si les premières impressions ne sont pas toujours des plus alléchantes, la Ciudad de México, centre du gouvernement et de la vie commerciale, financière, intellectuelle et artistique du pays, sait fasciner les visiteurs par ses nombreux trésors historiques et culturels, ainsi que par sa grande vitalité et les charmes de certains de ses quartiers.

Le coeur de la ville moderne se trouve sur l'emplacement de ce qui fut jadis la capitale aztèque de Tenochtitlán (se prononce «té-notch-tite-LANN»), détruite par les conquistadors espagnols au début du XVIe siècle. Quelques vestiges, dont une partie des fondations du Temple Mayor (en réalité une série de temples de différentes époques, superposés l'un à l'autre), sont visibles au petit site archéologique, qui comporte aussi un minuscule musée. Le tout se trouve à côté de la cathédrale métropolitaine et en face de la Plaza de la Constitución, ou zócalo, l'immense et stérile place centrale de la ville.

La cathédrale, la plus immense des Amériques, est une construction gigantesque érigée par étapes à partir du XVIe siècle. Elle révèle des influences architecturales diverses, et ses 14 chapelles sont décorées dans des styles variés.

À la droite de la cathédrale se trouve le Sagrario Metropolitano, une petite église au style churriguresque avec une belle facade intensément sculptée.

Du côté est du zócalo, on voit le Palacio Nacional, construit de pierre volcanique rougeâtre; c'est ici que siège le gouvernement depuis la fin du XVIIe siècle. En pénétrant par les cours et les escaliers à l'intérieur de cet édifice imposant, on peut apprécier des exemples d'art mural d'inspiration révolutionnaire, oeuvres du peintre mexicain bien connu Diego Rivera. Dans les rues environnantes de ce quartier historique (dont certaines à éviter la nuit pour des raisons de sécurité), on peut suivre l'évolution de l'architecture à travers les siècles. À quelques centaines de mètres au nord du zócalo, on remarquera, entre autres, l' église de Santo Domingo, érigée au XVIIIe siècle, un très bel exemple d'architecture baroque. La petite place devant l'église est par ailleurs bordée de plusieurs autres beaux édifices de la même époque.

Quelques rues plus à l'ouest, vous atteindrez le Palacio de Belles Artes, un très beau théâtre affichant le plus pur style Art déco.Parmi les spectacles culturels produits ici, il convient de mentionner le Ballet folklórico de México, présenté tous les mercredis et dimanches.

À proximité du Palacio de Belles Artes se trouve le Parque Alameda, l'un des parcs les plus agréables du Mexique, aménagé selon un simple concept géométrique. Environ 2 km plus à l'ouest, passé le Paseo de la Reforma, un boulevard important et élégant par endroits, vous entrerez dans la zona rosa, un quartier des plus touristiques avec de très nombreux hôtels, restaurants, boutiques et boîtes de nuit. En poursuivant votre chemin le long du Paseo de la Reforma, vous découvrirez le Bosque de Chapultepec, un immense parc avec bosquets, étangs, jardins fleuris, jardin zoologique et plusieurs musées.

Si l'on ne visite qu'un seul musée pendant son séjour au Mexique, ce doit être le Museo Nacional de Antropología (fermé le lundi, comme la plupart des autres musées de México). Ce musée absolument superbe abrite une importante collection de trésors inestimables provenant de sites archéologiques répartis à travers le Mexique ainsi que quelques expositions. Vous y verrez des objets marquants de la période préhispanique comme, par exemple, le calendrier aztèque en pierre et des peintures mayas du site de Bonampak. En mentionnant statues, sculptures, figurines, bijoux et céramiques, on ne fait qu'entamer la description des très grandes richesses présentées ici, chaque région,période et civilisation ayant sa propre salle. Nous n'allons énumérer ici que quelques-uns des très nombreux musées dont México s'est dotée.

Pour ce qui est de l'art moderne, il existe trois musées situés dans le parc de Chapultepec ou dans ses environs immédiats : le Centro Cultural de Arte Contemporáneo, le Museo de Arte Contemporáneo Internacional Rufino Tamayo et le Museo de Arte Moderno. En ce qui concerne l'art mexicain à travers les siècles, retenons le Museo Nacional de Arte et, pour les expositions spéciales, le Museo de San Idelfonso, ces deux derniers ayant pignon sur rue dans le centre historique de la ville. Un nouveau musée digne de mention est le Museo de Arte Dolores Olmeda Patifio, qui présente diverses peintures et sculptures dans une grande maison entourée de jardins sur un domaine privé loin au sud de la ville, sur le chemin qui mène à Xochimilco.

Un autre secteur du sud de la ville (mais pas aussi éloigné que Xochimilco!) qui offre une ambiance particulière est Coyoacán, un vieux quartier résidentiel qui était autrefois un village indépendant. Là, vous pourrez joyeusement flâner sur deux jolies grandes places, l'une face à l'autre, très animées jour et soir (peut-être même un peu trop les samedis et dimanches).

Autour de ces places, ainsi que sur les rues avoisinantes, vous trouverez une sélection intéressante de restaurants dont quelques-uns avec terrasse ainsi que des bars, cafés, magasins et boutiques, sans oublier un marché public. Pour la vie nocturne, un autre endroit à suggérer est la Plaza Garibaldi, à quelques centaines de mètres au nord du Palacio de Bellas Artes. Sur la place elle-même, ainsi que dans les nombreux bars et restaurants qui l'entourent, des mariachis se promènent et offrent leurs chansons sur demande (attention : si vous demandez une chanson, vous devrez payer; de plus, évitez de vous aventurer dans les rues avoisinantes, peu sûres à la tombée de la nuit).