Tikal

L'une des cités les plus impressionnantes de l'Empire maya, Tikal est située en pleine forêt tropicale. Le plaisir d'une visite ne provient pas seulement des ruines extraordinaires qu'on peut y voir mais aussi de la richesse de la flore et de la faune environnantes. Tikal existe depuis plus de 2000 ans, mais il ne reste rien des premiers bâtiments dont les matériaux furent utilisés pour construire des édifices ultérieurs. L'époque dorée de Tikal s'est étendue du IVe siècle au IX' siècle ap. J.-C., avec la construction de temples chaque fois plus élevés et l'aménagement de barrages et chaussées. Peu après, la cité est entrée en déclin, pour des raisons qui restent inconnues à ce jour. Avant ou après le circuit des ruines, les visiteurs pourront passer par le Museo de Tikal, situé près de la petite piste d'atterrissage, où sont exposés plusieurs objets trouvés sur le site archéologique, ou encore parcourir une partie du Camino Interpretativo El Caoba (caoba signifiant "acajou"), une piste qui passe en pleine forêt.

A l'intérieur du site, la Grande Place est dominée par le Temple I (aussi connu sous le nom de temple du Jaguar géant), haut de 44 m, et le Temple II (ou temple des Masques), haut de 38 m. La base du Temple I compte neuf terrasses en pente, surmontées d'une plate-forme avec un temple de trois salles. Sous la base se trouve une grande voûte d'inhumation (dont on peut voir une reconstitution au musée). Sur la place se dressent plusieurs stèles et autels sculptés. L'acropole nord est bordée de structures superposées appartenant à des édifices antérieurs, avec plusieurs revêtements superposés. On a enlevé une partie du revêtement au bâtiment 5D-33 pour révéler un masque géant. L'acropole centrale est bordée d'édifices longs et bas. Au sud s'étend la place des Sept Temples, rangés en ligne. D'un côté, on verra le triple "terrain de balle", avec des surfaces parallèles peu habituelles. Par ailleurs, les archéologues ont à peine entamé l'exploration d'une zone qu'on a surnommée «le Monde perdu» et qui comprend la Grande Pyramide (bâtiment 5C-54), dont les cinq pyramides superposées atteignent 32 m, avec 2 des 16 masques originaux visibles du côté ouest.

Vers l'ouest du site, le Temple III, dont le sommet atteint presque 55 m, est aussi connu comme le temple du PrêtreJaguar à cause de la représentation, à l'intérieur, d'un homme gras vêtu d'une peau de jaguar. Derrière ce temple s'élève le Complexe N, avec ses pyramides jumelées arborant des sommets tronqués. Dans un enclos, tout à côté, on peut voir de beaux exemples de sculptures en pierre. Le Temple IV, encore plus loin vers l'ouest, est reconnu comme le bâtiment le plus haut du monde maya, soit presque 65 m. On atteint le sommet par une piste difficile (l'escalier ayant presque disparu); en guise de récompense, vous aurez de très beaux points de vue sur le reste du site.