Chichicastenango

Santo Tomás Chichicastenango offre aux voyageurs une ambiance presque magique avec son marché des plus colorés et son mélange mystique de catholicisme et de rituels autochtones, présent un peu partout dans la vie spirituelle des hautes terres de l'ouest du Guatemala mais plus visible ici. Les jours les plus populaires pour les visites sont le jeudi et le dimanche. Or les jours de marché, lorsqu'un flot énorme de personnes venus de près et de loin, beaucoup d'entre elles vêtues de leur costume traditionnel, convertit la grande place en une scène éclatante. Les autres jours de la semaine, la ville est plus tranquille et conserve, d'une certaine facon, une plus grande authenticité.

L'église de Santo Tomás, une construction blanchie à la chaux datant de 1540, est dotée d'un autel de bois et d'argent, et rehaussée de quelques peintures et statues. Ce qui impressionne le plus, c'est la cérémonie sur le parvis de l'église, menée par le cofradia et le chuchkajau, les chamans autochtones, qui y brûlent de l'encens. Les fidèles entrent dans l'église et s'arrêtent en différents endroits pour offrir des prières à plusieurs groupes d'ancêtres, s'accompagnant de cierges, de fleurs et de spiritueux. Le chuchkajau se joint à eux et demande aux saints, aux âmes des défunts et aux seigneurs des forces naturelles de l'univers amérindien d'écouter leurs prières. C'est dans les archives de la paroisse de Santo Tomás qu'on a découvert, au XVIII' siècle, le manuscrit de Popol Vuh, chefd'oeuvre de la littérature amérindienne et livre sacré des Quichés, l'un des nombreux groupes mayas. Le Popul Vuh compte deux parties, la première offrant un compte-rendu allégorique des débuts de la race humaine et la deuxième présentant une histoire de la nation quiché.

Pour plusieurs visiteurs de Chichicastenango, le principal attrait est le marché. La variété de produits d'artisanat y est impressionnante, mais les prix sont parfois plus élevés qu'ailleurs, et il faut être disposé à marchander. Un petit musée expose une collection d'objets de jade ainsi que des figurines en céramique et divers objets.