L'ouest de Washington D.C.

Coincé entre le Rock Creek et le Potomac, le quartier de Georgetown était en 1789 un port d'embarquement pour les récoltes de tabac et de céréales. Afin de faciliter le transport de ces marchandises en direction de Pittsburgh, il fut décidé en 1828 de construire un canal, le Chesapeake and Ohio Canal, qui relierait les ports de ces deux villes. Mais l'arrivée du chemin de fer et les difficultés techniques qu'engendrait une telle réalisation eurent finalement raison de ce projet ambitieux, entraînant ainsi le déclin de la ville de Georgetown. Il fallut attendre 1930 pour que les classes aisées voient en cette petite ville la possibilité de faire un charmant quartier résidentiel. Les maisons de style géorgien une fois restaurées, l'élite fortunée de Washington emménagea dans ce paisible et agréable quartier. Aujourd'hui encore, il fait bon arpenter ces petites rues au cachet si charmant, flâner le long du canal, prendre un verre à l'une des plus jolies terrasse de la ville au Washington Harbour, ou dénicher quelques toiles ou meubles anciens chez les nombreux antiquaires du quartier.

Le Pentagone (202-695-1776), siège de l'état-major américain, loge dans le plus grand bâtiment du monde. Pour en faire la visite, un test d'intelligence est pratiquement exigé : vous devez présenter votre passeport, subir des radiographies, remplir une fiche exhaustive et passer par un détecteur de métal.

Il vous faudra traverser la rivière Potomac par le Arlington Memorial Bridge pour vous rendre au célèbre Arlington National Cemetery, où sont enterrés les héros américains sur une propriété qui appartenait jadis à la famille des généraux Custis et Lee. Plus de 160 000 soldats américains y reposent. D'une incroyable sobriété, les tombes parfaitement alignées sont simplement recouvertes de dalles blanches identiques. Les pierres tombales les plus visitées sont assurément celles du président John F. Kennedy et de sa femme, qui repose à ses côtés. Parmi les sépultures des personnages célèbres que le cimetière a accueillies, on retrouve celles du «soldat inconnu», devant laquelle une garde d'honneur marche jour et nuit au pas cadencé, de Robert Kennedy, de Pierre Charles L'Enfant, l'architecte qui dessina les plans de la capitale, et de George C. Marshall, bien connu des Européens pour le plan d'aide à la reconstruction octroyé aux pays ravagés par la Seconde Guerre mondiale, et qui lui valut en 1953 de devenir le seul militaire de carrière à recevoir le prix Nobel de la paix.