Centre-ville et nord du Mall

Se dressant au-dessus de F Street NW, entre 4th Street et 5th Avenue, le National Building Museum (202-272-2448) est un superbe édifice construit par Montgomery Meig et inspiré de l'architecture italienne : l'un des chefs-d'oeuvre de Washington. Le National Building, dont le grand hall serait assez haut pour contenir un bâtiment de 15 étages, propose une collection permanente, «Washington: Symbol and City», qui honore l'architecture de la capitale américaine. Il est possible d'y dessiner sa propre maison sur Capitol Hill, et plusieurs plans avortés du Washington Monument y sont montrés.

Le Federal Bureau of Investigation (FBI) (202-324-3000) peut être visité, et c'est devant le Hoover Building (angle 10th Street et Pennsylvania Avenue) que débute l'épopée qu'est la visite du plus illustre (et surtout médiatisé) édifice servant la justice. Talkies-walkies à la main, de vrais agents du FBI expliquent en long et en large l'histoire ainsi que le fonctionnement interne de ce centre anti-criminels. Une panoplie d'armes ayant appartenu à de grands criminels tels que John Dillinger, ainsi que des photos et des exemples de saisies de drogue, sont présentés. Le clou de la visite est un tireur d'élite qui, sans vergogne, fusille ce qui est censé être une réplique de carton d'un gangster célèbre.

«Sic semper tyrannis» (Qu'il en soit toujours ainsi des tyrans). Voilà ce que John Wilkes Booth se serait exclamé le 14 avril 1865 au Ford's Theatre (511 10th Street NW, 202-426-6924), alors qu'il assassinait le seizième président américain, Abraham Lincoln. De 9h à midi, ainsi que de 14h à 17h, des rangers narrent la triste histoire du premier scandale présidentiel du Nouveau Monde.

Des oeuvres d'Alma Thomas, Frida Kahlo, Lilla Cabot Perry, Mary Cassatt et Georgia O'Keefe sont présentées au National Museum of Women in the Arts (1250 New York Avenue NW, 202-783-5000), musée consacré aux femmes qui pratiquent les arts, tout cela aux confins d'un temple maçonnique.

C'est en un centre commercial étonnant que le Old Post Office (vieux bureau de poste) (angle Pennsylvania Avenue et 12th Street NW). Du haut d'une tour de plus de 100 m de hauteur, le National Park Service offre au public une vue splendide sur la ville de Washington. Le centre commercial, avec ses pointes cunéiformes et ses fenêtres voûtées, dévoile une architecture enchanteresse.