Key West

Même si elle ne se trouve pas tout à fait sous les tropiques, Key West a toutes les apparences d'une île tropicale. Posée à fleur d'eau sur les flots étincelants de l'Atlantique, elle regorge d'hibiscus, de lauriers-roses, de frangipaniers, de kapoks et de manguiers. Ses ports généreux sont remplis d'embarcations de toutes sortes, des bateaux de pêche délabrés aux bateaux à fond vitré en passant par les yachts somptueux. Key West a des allures de petite ville, avec des rues étroites bordées de clôtures à piquets et de vieilles maisons à charpente de bois. Mais en même temps, il s'agit d'un véritable paradis pour les vacanciers, avec des hôtels chic et tout ce qui s'ensuit.

En suivant la route 1, vous atteindrez Old Town, le principal secteur historique et touristique de Key West, à peu près à l'endroit où North Roosevelt Boulevard devient Truman Avenue. Elle ressemble à une sorte de bric-à-brac, avec de majestueuses maisons victoriennes, des allées invitantes, des boutiques de souvenirs sans valeur, des bars animés, des hôtels chic, des marinas bondées et d'incroyables couchers de soleil, tous réunis dans un même collage bohème, coloré et bruyant.

Vous devrez peut-être attendre en ligne avant de pouvoir vous faire photographier au Southernmost Point («le point le plus au sud des É.-U. continentales», au bout de Whitehead Street).

Même si plusieurs auteurs célèbres ont séjourné à Key West, aucun d'eux n'y a laissé une empreinte aussi profonde qu'Ernest Hemingway. Lui et sa femme, Pauline, firent l'acquisition d'une bonne vieille maison en pierre corallienne où ils vécurent de 1931 jusqu'à la fin de leur mariage en 1940. Aujourd'hui, la Hemingway Home and Museum (907 Whitehead Street, 305-294-1575) rend hommage à la vie et à l'oeuvre de «papa» Hemingway, puisque c'est ici que furent créées ses pièces maîtresses telles que L'adieu aux armes et Pour qui sonne le glas. Des visites sont proposées chaque jour, racontant le travail et le mode de vie rigoureux de Hemingway.