Explorez La Nouvelle-Orléans et les bayous : les incontournables de Claude Hervé-Bazin

Journaliste, photographe, auteur de beaux livres et de nombreux guides de voyage travaillant à cheval entre l’Europe et l’Amérique, Claude explore la planète depuis plus de trois décennies. Les régions méconnues ont toujours figuré parmi ses destinations favorites, leur découverte s’accompagnant immanquablement d’un surcroît de sensations nouvelles.

Difficile de n’en citer qu’un. En Louisiane, les coups de cœur sont multiples et très différents. Un matin, lorsque La Nouvelle-Orléans s’éveille dans le Vieux Carré historique, aux délicat balcons en fer forgé chargés de plantes. Un soir, au rythme effréné du jazz. Dans les plantations, entre fastes d’antan et histoire cruelle de l’esclavage. Dans les bayous, à la rencontre des cousins cajuns et des innombrables alligators et oiseaux qui hantent les eaux saumâtres.

Mieux vaut privilégier la saison s’étendant de décembre à avril, plus fraîche mais plus ensoleillée et exempte d’ouragans.

Grimper à bord du célèbre tramway nommé Désir (St. Charles Streetcar) pour aller visiter le Garden District, un quartier résidentiel aux splendides demeures XIX^e noyées dans la végétation.

Parcourir le colossal National WWII Museum, qui couvre l’entièreté des conflits de la Seconde Guerre mondiale à travers expositions évocatrices et films à grand spectacle.

Pousser la porte du temple du jazz, Preservation Hall, puis courir les boîtes de jazz de Frenchmen Street, dans le Faubourg Marigny.

Le bassin de l’Atchafalaya, relique de l’ancien cours majeur du Mississippi, formant la plus vaste zone humide de toute l’Amérique du Nord, entre lacs, marécages, bayous, chenaux et îles spongieuses.

Participer à un fais-dodo, un de ces bals cajuns qui rythment encore joyeusement les fins de semaine dans certains coins de l’Acadiana — comme à La Poussière, à Breaux Bridge.

L’écrevisse, forcément! En saison (mars-juin), dans le pays cajun, on les sert par plâtrées entières dans les restaurants et les boiling points, souvent établis dans des hangars en pleine campagne. On en commande bien 3-4 livres par personne!

Le Carnaval, pardi! Incontournable à La Nouvelle-Orléans avec ses parades hautes en couleur et sa bonne humeur, il est aussi célèbre à travers le pays cajun, où l’on parle plutôt de « Courir de Mardi Gras » — au cours duquel les participants costumés vont de ferme en ferme en dansant et multipliant les bêtises (notamment à Mamou et Iota dans la plaine cajun)

Accompagner le sympathique Mark Allemond à travers les marais et bayous de l’Atchafalaya, où ont grandi son père et son grand-père trappeurs. Parmi les tout derniers guides francophones de Louisiane, Mark raconte avec émotion le passé des Cajuns.

Visiter le Mardi Gras World, à La Nouvelle-Orléans, où sont conservés nombre de chars du Carnaval des années précédentes et confectionnés une bonne partie des nouveaux chaque année.

Le lac Martin (proche de Breaux Bridge), où se regroupent au printemps de très nombreux oiseaux et échassiers — notamment toute une colonie de spatules rosées. On y trouve aussi plein d’alligators!

Le Carousel Piano Bar & Lounge, à l’Hôtel Monteleone de La Nouvelle-Orléans, avec son bar rond tournant comme un manège!

Juste au nord de Saint-Martinville, le Site historique d’État Longfellow-Évangeline occupe une ancienne plantation présentant le mode de vie des colons francophones en Louisiane aux siècles passés. Passionnant.

Pour rencontrer les derniers descendants des Cajuns parlant encore le français cadien, c’est maintenant! La plupart sont très âgés et la langue ne s’est guère transmise aux générations suivantes.

Pour plus de renseignements sur La Nouvelle-Orléans et les bayous, consultez le guide Explorez La Nouvelle-Orléans et les bayous.