Dialogue avec Daniel Desjardins sur les Pays-Bas et la Belgique

Fabuleux Pays-Bas et Belgique : les incontournables de Daniel Desjardins

Avec l’ouverture de la librairie Ulysse à Montréal, Daniel Desjardins a créé l’entreprise qui allait donner naissance aux Guides de voyage Ulysse, aujourd’hui le 1er éditeur de guides de voyage au Canada. Daniel Desjardins suit de près tous les projets publiés par la maison d’édition. Canadien né à Montréal, Belge par mariage, il a appris le néerlandais et a participé très activement à la conception et à la rédaction du guide Fabuleux Pays-Bas et Belgique, deux pays où il a séjourné à plusieurs reprises au cours des 35 dernières années.

D’une part parce que le pays a su préserver partout, dans ses villes et campagnes, une qualité de vie exceptionnelle. D’autre part parce que les témoins d’une très longue histoire y sont encore présents, ce qui nous permet d’une certaine façon de voyager dans le temps, et ce, malgré le fait qu’on se trouve dans un pays des plus modernes. Enfin, je dirais que le fort esprit civique, combiné à une belle créativité et à un sens aigu de l’entrepreneuriat donne un résultat qui ne cesse d’étonner, de faire réfléchir et de servir d’exemple.

Il faut admettre que le climat maritime de la Belgique et des Pays-Bas pose quelques contraintes aux visiteurs. Mais il y aura toujours des éclaircies, des jours sans pluie et si on organise son temps judicieusement, entre visite des musées et promenades dans les vieux centres, en jonglant un peu avec la météo, on peut très bien profiter de ces deux pays. Quoiqu’il en soit, il n’y neige presque jamais et n’y gèle pas souvent. La période d’avril à septembre s’avère la plus ensoleillée, avec des jours très longs de la mi-mai à la fin de juillet puisque ces pays se trouvent sous des latitudes fort nordiques.

Même si cela semble touristique, se promener dans un bateau électrique qu’on conduit soi-même dans les canaux de Giethoorn aux Pays-Bas, pour admirer les belles maisons au toit de chaume qui les bordent, reste inoubliable.

Assister à l’Ommegang sur la Grand-Place de Bruxelles, une reconstitution à grand déploiement de la présentation par Charles Quint de son fils et successeur Philippe II en 1549.

À l’abbaye de Floreffe, dans la province de Namur, déguster la bière du monastère dans un édifice construit en 1250.

Découvrir les petites villes des Pays-Bas comme Groningue, Deventer, Breda, Bois-le-Duc, Middelburg et tant d’autres, qui ont gardé des centres historiques très vivants, tous accessibles à pied depuis la gare.

Ça paraîtra injuste pour tant d’autres musées extraordinaires aux Pays-Bas et en Belgique mais le Museum Volkenkunde (Musée National d’Ethnologie) à Leyde est absolument renversant. Imaginez découvrir tout l’art du monde dans une muséologie très étudiée : on y fait un véritable tour de la planète en quelques heures et on en sort très stimulé!

Le parc naturel du Zwin en Flandre, sur la courte côte belge, avec ses paysages de dunes et de mer.

Parcourir en train le chapelet de petites villes qui s’égrènent de Groningue tout au nord des Pays-Bas jusqu’à Middelberg en Zélande. Il y là tant de sites de charme à découvrir, des églises anciennes transformées en centres culturels, restaurants ou même bars, des vieilles places centrales toujours animées, des rangées de maisons bordant des canaux fleuris… et ça dans le confort d’un voyage en train qui nous dépose à chaque fois tout près du vieux centre.

Le parc National De Hoge Veluwe aux Pays-Bas, parce qu’on peut s’y promener à bicyclette dans un décor naturel superbe et puis y découvrir la deuxième plus importante collection au monde de tableaux de Van Gogh, au musée Kröller-Müller, au centre du parc.

Naviguer sur les canaux et autres cours d’eau! Que ce soit à Bruges, à Amsterdam, dans le port de Rotterdam, ou sur la Meuse près de Namur, les occasions de visiter ces deux pays par voie fluviale ne manquent pas.

Il faut aller au café-brasserie À la Mort Subite à Bruxelles et boire la bière du même nom. Tout près de la Grand-Place, ce café affiche un décor du XIXe s. qui semble figé dans le temps. Il paraît que Jacques Brel y était un habitué…

L’harmonie de la Grand-Place de Bruxelles dégage une atmosphère particulière qui nous transporte dans les siècles passés. Mais des dizaines de petites villes des deux pays conservent des centres historiques qui déclament chacun un pan de l’histoire mouvementée de la région.

Le sens civique des gens me fascine : des villes propres, pas de graffitis, des services publics qui fonctionnent, des villes sûres, des gens respectueux des autres, un patrimoine bien préservé et entretenu, une végétation présente partout en ville, des transports en commun très pratiques, des villes adaptées aux piétons et aux cyclistes : les constations ne manqueront pas lors de vos visites. Mais comment les Pays-Bas ont-ils réussi à se doter d’une telle qualité de vie? Ça reste à étudier.

Pour plus de renseignements sur le tourisme aux Pays-Bas et en Belgique, consultez Fabuleux Pays-Bas et Belgique.