La Crète, berceau de la civilisation minoenne

La Crète, berceau de la civilisation minoenne

Les sites archéologiques foisonnent sur l’île. Celui du palais de Knossos atteste la première trace de peuplement, qui remonte au septième millénaire avant notre ère. La civilisation minoenne se développe pour sa part dès 2700 ans av. J.-C. Tirant son nom du roi Minos, elle compose un peuple commerçant, cultivé, pacifiste et ingénieux, qui construisait des bâtiments aptes à résister aux tremblements de terre et des tout-à-l’égout élaborés!

Au Minoen ancien (fin du Néolithique et de l’âge du bronze), des villages regroupent éleveurs et agriculteurs. L’organisation politico-sociale se concentre ensuite dans les palais royaux, comme Knossos ou Phaistos. Une première forme d’écriture, en idéogrammes, apparaît. Puis, vers 1700 ans avant notre ère, un violent séisme détruit tout. Émergent alors de nouveaux palais, notamment celui de Zakros. Les ports commercent avec le Moyen-Orient et les Crétois colonisent d’autres îles de la mer Égée, dont Santorin. La civilisation minoenne déclinera très rapidement à compter de 1450 av. J.-C., sans que les historiens s’entendent sur les causes de cet effondrement (éruption volcanique de Santorin, séismes successifs, conquête mycénienne…)