Le Siècle d’or

Le Siècle d’or

Cette période faste durant laquelle les Pays-Bas, alors les Provinces-Unies, ou République des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas, dominent le monde comme première puissance commerciale, s’étend de 1579 à 1702. On attribue alors ce succès à l’éthique calviniste favorisant l’éducation, l’épargne et le travail. Des inventions comme la scierie éolienne contribuèrent à créer l’une des plus importantes flottes de la planète. Les Pays-Bas profitèrent aussi de leur position géographique, à mi-chemin entre la mer Baltique et le golfe de Gascogne, pour servir d’intermédiaire entre les pays du sud de la Méditerranée et ceux du nord de l’Europe.

Soulignons par ailleurs que l’acte de fondation des Provinces-Unies (1579) reconnaît à tous la liberté de conscience et de culte, ce qui y amena un afflux de protestants depuis la France, les Pays-Bas espagnols (approximativement l’actuelle Belgique), de même que des Juifs chassés d’Espagne et du Portugal. La Banque d’Amsterdam, établie en 1609 et considérée comme la première banque centrale du monde, joua un rôle important dans la préservation de la stabilité du commerce international. Puis, en 1640, le Japon accorda à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales le monopole du commerce extérieur. C’est ainsi que jusqu’en 1854, les Néerlandais furent les seuls étrangers admis au pays du soleil levant.

Toute cette puissance et cette richesse suscitèrent des développements majeurs dans le domaine des arts, que ce soit en peinture avec Vermeer et Rembrandt, en architecture avec de Keyser, ou en littérature et en sculpture.