L’île de la Quarantaine

L’île de la Quarantaine

Fuyant les épidémies et la famine, les Irlandais furent nombreux à venir au Canada au cours des années 1830-1850. Afin de limiter la propagation du choléra et du typhus sur le continent américain, les autorités décidèrent d’obliger les passagers des transatlantiques à subir une quarantaine avant de débarquer dans le port de Québec. Près de la ville mais éloignée des côtes, la Grosse Île s’impose alors comme un choix logique. C’est sur cette « île de la Quarantaine » que les immigrants étaient scrutés à la loupe. Les passagers en bonne santé résidaient dans des « hôtels » dont le degré de luxe était lié à la classe qu’ils avaient choisie pour voyager sur les navires. On hospitalisait aussitôt les malades. Au total, 4 millions d’immigrants en provenance de 42 pays transitèrent par le port de Québec de 1832 à 1937. De ce nombre, on ne sait pas exactement combien résidèrent sur la Grosse Île, mais près de 7 000 personnes y périrent.

La visite de la Grosse Île, qui se fait à bord d’un petit train baladeur ou à pied, nous entraîne autour des beautés naturelles et des installations du lieu. On peut visiter quelques-uns de la trentaine de bâtiments restés debout. Ces témoins précieux racontent on ne peut plus clairement une page de l’histoire du continent.