Lieu historique national du Canal-de-Saint-Ours

Lieu historique national du Canal-de-Saint-Ours

La première écluse de Saint-Ours, inaugurée en 1849 puis reconstruite à son emplacement actuel en 1933, permet de contourner le dernier obstacle sur la voie navigable entre Montréal et New York. Pendant près d’un siècle, le canal s’avère indispensable au commerce tant régional qu’international. Ainsi, pour pallier la surexploitation des forêts du Vermont, les Américains importent de grandes quantités de bois, que le canal de Saint-Ours voit défiler sur de grandes barges. Au retour, les bateaux se remplissent de charbon de bois et desservent les villes environnantes de Sorel, Montréal et Québec. À l’échelle locale, l’écluse permet de transporter les produits agricoles de ville en ville sans craindre les épisodes de basses eaux.

Les Américains utilisent peu à peu des navires d’un gabarit supérieur. Les travaux d’agrandissement prévus sur les canaux du Richelieu ne seront jamais terminés, ce qui limitera de plus en plus la navigation. Au fil des années, la concurrence du rail s’intensifie, et le commerce délaisse peu à peu canaux et écluses.