Tsunamis

Tsunamis

Les tremblements de terre sous-marins forment parfois de gigantesques vagues, connues dans le Pacifique sous le nom de « tsunamis ». Au large, le raz-de-marée ne se remarque pas ostensiblement, mais il enfle à l’approche des côtes. Il peut y avoir plusieurs vagues successives, à concurrence d’une dizaine, espacées de quelques minutes à plus d’une heure. Ce n’est pas tant leur hauteur (jusqu’à 10 m en général) que leur vitesse (jusqu’à 800 km/h) qui les rend aussi destructives.

Depuis le début des années 1800, plus de 80 tsunamis ont été répertoriés, dont trois au siècle dernier qui ont causé une destruction ancrée dans les mémoires. Le premier a eu lieu le 1er avril 1946. Il mit 5h pour parvenir jusqu’aux îles, progressant à une vitesse estimée à 730 km/h! Frappant de plein fouet Hilo et la côte de Hamakua, il tua 159 personnes. Moins de 15 ans plus tard, le 23 mai 1960, la même région était touchée par un deuxième tsunami majeur, provoqué cette fois par un séisme sous-marin de magnitude 8,5 dont l’épicentre était situé au large du Chili.

Le 29 novembre 1975, le plus gros tsunami à se produire sur les côtes d’Hawaii au XXe s. eut lieu à la suite d’un tremblement de terre de magnitude 7,2. D’une hauteur de 6 à 14 m au-dessus du niveau de la mer, les vagues frappèrent la côte sud-est de Big Island. Le tsunami emporta dans la mort deux personnes et fit des dommages de 1,4 million de dollars.

Plus récemment, à la suite du tremblement de terre qui a frappé le Japon le 11 mars 2011, un tsunami se forma et fonça tout droit sur Hawai’i. Heureusement il n’y eut aucun décès, mais on compta une dizaine de millions de dollars de dommages sur la côte de Kona.

Il existe depuis 1948 un système perfectionné de surveillance et d’alerte. Si vous entendez sonner les sirènes ou sentez que la terre tremble, quittez immédiatement le littoral pour un abri en terrain plus élevé.