Spreckelsville

Spreckelsville

Si tout l’archipel moderne a été façonné par l’épopée du sucre, rares en sont les témoignages aussi personnels. La bourgade, surtout connue aujourd’hui pour sa plage, doit son nom à un riche homme d’affaires allemand, Claus Spreckels. Lorsque le traité de réciprocité fut signé en 1876, autorisant l’entrée libre du sucre hawaïen sur le marché américain, Spreckels, qui avait de forts intérêts dans la partie, trouva son commerce menacé. Prenant le taureau par les cornes, il partit pour Hawaii, où il acheta, juste avant que son prix ne s’envole, la moitié de la récolte en cours…

Dans les années qui suivirent, Spreckels acquit peu à peu jusqu’à 16 600 ha de champs de canne aux abords de Wailuku. Et il fit édifier sur la côte, à Spreckelsville justement, la plus grande et la plus moderne raffinerie des îles – et du monde –, avec alimentation électrique, wagonnets pour tracter la canne et système d’irrigation perfectionné. Contrôlant aussi le transport du sucre vers le continent, créancier de Kalakaua, qui ne pouvait rien lui refuser, il en vint à prendre une importance considérable dans la politique locale. Il fut même chargé d’imprimer le papier-monnaie du royaume! Les Hawaïens le surnommèrent Ona Miliona (Un Million) – il en possédait bien davantage –; et les journaux, « Sa Majesté Spreckels ».