Downtown Eastside

Downtown Eastside

Le Downtown Eastside, quartier de Vancouver considéré comme l’un des plus pauvres au Canada, est officiellement délimité par Burrard Inlet au nord, East Hastings Street au sud, Clark Drive à l’est et Main Street à l’ouest. Toutefois, il s’étend un peu en dehors de ces limites. Son cœur est l’angle des rues Main et Hastings, aussi connu des résidents sous le nom de « Pain and Wastings » (souffrance et désolation). C’est là, devant le Carnegie Centre (l’ancienne bibliothèque publique de Vancouver) et à la vue du département de police de Vancouver, dans Main Street, que les trafiquants de drogue et leurs clients se rassemblent. La prostitution y est aussi présente.

Il s’agit d’une image plutôt sombre d’un quartier où l’on peut toutefois admirer quelques jolis immeubles victoriens datant d’une période plus prospère. Au début du XXe s., le premier centre-ville de Vancouver fut développé ici, près du noyau de la ville grandissante. On y trouvait le palais de justice municipal, l’hôtel de ville, la bibliothèque Carnegie, plusieurs théâtres et le grand magasin Woodward’s. Le secteur était aussi le centre des transports de la ville, avec la station de tramways, à l’angle des rues Hastings et Carrall, et avec le traversier et le port au nord, le long de Burrard Inlet.

Aujourd’hui plusieurs organismes communautaires travaillent inlassablement pour tenter d’améliorer le sort des résidents du quartier. En 2014, un plan sur 30 ans était mis en place afin de revitaliser le secteur, avec pour objectifs principaux la création d’emplois, la résolution de la crise des opioïdes, l’amélioration de la sécurité et de l’accès à la propriété. On pourrait penser qu’il s’agit là de vœux pieux mais déjà, après trois ans, les résultats sont prometteurs : près de 800 logements sociaux ont été construits (ou sont approuvés) et quelque 1 700 emplois ont été créés.