Kamehameha

Kamehameha

La vie et plus encore la naissance du premier grand roi des îles, Kamehameha, «le solitaire», s’entourent d’un mystère savamment entretenu par les légendes. L’une d’elles raconte que durant sa grossesse, sa mère, Kekuiapoiwa, eut une envie furieuse de manger l’œil d’un chef… un symbole interprété par les kahuna comme l’annonciation d’un enfant rebelle.

Le roi Alapainui, son beau-père, alerté par ses prêtres et effrayé par leurs prédictions, décida de supprimer l’enfant à sa naissance. Mais, le jour fatidique, par une nuit d’automne orageuse, la jeune mère s’arrangea pour que le nouveau-né soit caché dans un panier. Se basant sur la tradition orale, qui évoque, la nuit précédente, le passage dans le ciel d’un objet céleste (sans doute la comète de Halley), les historiens en concluent que Kamehameha est né en 1758.

Demeuré introuvable – les hommes du chef sont lancés sur ses traces dans un épisode aux relents bibliques –, Kamehameha grandit quelques années dans la secrète vallée de Waipi’o. Puis, le passé enterré, il regagna le monde des ali’i et apprit à devenir un chef.

Alors qu’il n’était pas encore adulte, Kamehameha, dont la stature et la condition physique ne tenaient pas que des mythes, aurait réussi à faire basculer l’énorme pierre de Naha pesant près de 3,5 tonnes. Cet exploit, disait-on, ne pouvait qu’annoncer celui qui, un jour, présiderait à la destinée de l’archipel.

Lorsque Cook visita Big Island, Kamehameha avait déjà acquis un pouvoir indéniable. Le futur monarque aurait participé au lynchage de l’explorateur et peut-être même conservé son scalp – symbole de prestige.

Marié à de nombreuses reprises (on parle de 21 épouses), le roi garda toute sa vie le même amour pour l’une d’elles, Ka’ahumanu, qui, à la mort de Kamehameha, est devenue régente de fait.

Disparu le 8 mai 1819 après avoir réussi à assurer une transition sans trop de heurts entre passé hawaïen et monde moderne – ne reniant pas le premier et ne cédant que le nécessaire au second –, Kamehameha reste pour les insulaires leur plus grand roi, héros et vainqueur, mais aussi un homme attentionné aux désirs de son peuple.