John Palmer Parker

John Palmer Parker

En 1809, John Palmer Parker, un jeune marin américain de 19 ans originaire de la Nouvelle-Angleterre, déserte dans la baie de Kealakekua. À cette époque, Big Island est envahie par le bétail retourné à l’état sauvage qui descend des cinq vaches et du taureau offerts par George Vancouver à Kamehameha en 1793. C’est sur la suggestion du capitaine anglais que le roi avait placé un kapu sur les troupeaux pour qu’ils puissent prospérer – ce qu’ils firent si bien qu’ils en vinrent à détruire les récoltes.

Apprenant l’hawaïen, Parker convainc en 1815 Kamehameha de l’autoriser à chasser les hordes de bétail sauvage. La viande salée est alors vendue aux navires de passage et aux habitants des îles, un peu à la manière des boucaniers d’Hispaniola, avec la bénédiction des autorités en plus. Les affaires marchent bien. L’année suivante, Parker épouse Kipikane, l’une des petites-filles de Kamehameha.

Plus de 30 ans plus tard, Parker et Kipikane se font offrir, pour 10$, un terrain de leur choix équivalant à moins d’un hectare. Ils achètent une parcelle qui se trouve à une vingtaine de kilomètres de l’actuelle ville de Waimea. Au cours des décennies suivantes, ils achètent d’autres parcelles de terre et commencent à domestiquer le bétail.

Aujourd’hui l’un des plus historiques et toujours l’un des plus grands ranchs privés des États-Unis, le Parker Ranch (https://parkerranch.com) a célébré son 170e anniversaire en 2017.