Les incontournables plantations de thé

Les incontournables plantations de thé

C’est après que le champignon Hemileia vastatrix eût dévasté toutes les plus grandes plantations de café que l’idée de cultiver du thé a séduit les Anglais. Son grand avantage sur le café? La possibilité de le récolter toute l’année. La plantation commerciale initiale a vu le jour en 1867, année de la construction de la première voie ferrée reliant Colombo à Kandy.

Au cours des années précédentes, les Britanniques avaient recruté des centaines de milliers de travailleurs tamouls originaires de l’Inde pour pallier la pénurie de main-d’œuvre. Ces derniers s’installaient au Ceylan pendant la saison de récolte du café, mais rentraient chez eux une partie de l’année. La culture du thé a changé la donne. De nombreux immigrants sont cependant décédés pendant leur migration ou leurs premières années de travail sur le terrain. La situation de leurs descendants n’est guère plus enviable. Mal payées, les familles tamoules travaillent dans de piètres conditions, plusieurs heures par jour, en plus de souffrir de discrimination.

Le développement des plantations a entraîné le prolongement de la ligne de chemin de fer jusqu’à Badulla, capitale de l’Uva. Aujourd’hui, les rails se déploient sur 240 km et constituent le trajet le plus prisé de la larme de l’Inde.