L’Etna

L’Etna

Les Arabes l’avaient baptisé Mongibello (la montagne des montagnes). Avec ses 3 350 m, l’Etna  est le plus haut et le plus grand volcan d’Europe. Il couvre une surface de 1 200 km2. Près d’un million de Siciliens vivent dans son sillage. C’est le deuxième volcan le plus actif sur la planète, après le Kilauea, à Hawaii.

Tout a commencé par une activité volcanique sous-marine il y a 700 000 ans. La première éruption connue remonterait à 693 av. J.-C. Elle aurait alors détruit la colonie grecque de Katane (Catania). Une très importante éruption eut lieu en 1669, qui a duré quatre mois et fait 20 000 victimes, puis d’autres encore en 1787, 1886 et 1911. Celle de 1928 a détruit le village de Mascali. Des éruptions subséquentes sont survenues en 1979 (neuf touristes furent alors tués), en 1991 et 1993, puis en 1995. Au XXIe s., l’Etna a continué de faire des siennes en 2001, 2002 et 2015.

Édifié en 1987, le Parco dell’Etna (parc de l’Etna) a été le premier parc naturel de Sicile. L’Etna est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La charmante ville de Zafferana Etnea, qui fait officiellement partie du parc, en est l’une des portes d’accès. Ici, en 1993, la bien nommée Chiesa di Santa Maria della Provvidenza (église Sainte-Marie de la Providence) aurait protégé la ville de la plus importante coulée de lave des trois derniers siècles.

Pour les Grecs, le volcan était la demeure d’Hephaistos, le dieu du feu. On peut l’apprivoiser en randonnée ou en montant à bord d’un train, le Circumetnea. Mis en service en 1898, il en fait le tour, reliant une trentaine de villages perchés sur les pentes du volcan. Certains départs incluent des visites de vignobles.

L’altitude élevée de l’Etna se traduit par un climat relativement humide qui, couplé à la fertilité des sols volcaniques, permet une agriculture productive. Les vins produits dans cette région ont reçu l’AOC Etna en 1968. L’appellation couvre des vignobles situés entre 400 et 1 100 m d’altitude, notamment les villages de Biancavilla, Paterno, Belpasso, Nicoloso, Pedara, Trecastagni, Acireale et Zafferana. Les vins rouges dotés de l’appellation doivent utiliser deux cépages endémiques, le nerello mascalese (80%) et le nerello cappuccio (20%). Le cépage carricante sert à produire le blanc.