La Côte Nord-Caraïbe

Le Carbet

La légende veut que Christophe Colomb ait «découvert» la Martinique lorsqu'il débarqua au Carbet le 15 juin 1502. Belain d'Esnambuc y posa à son tour le pied en 1635, et Le Carbet devint une paroisse dès 1645, ce qui en fait l'une des plus anciennes de l'île. D'ailleurs, le premier gouverneur de la Martinique, Jacques du Parquet, s'établit ici peu après son arrivée.

Ce passé glorieux a contribué à faire du Carbet d'aujourd'hui un bourg animé qui attire bon nombre de visiteurs tout aussi intéressés par l'histoire et le patrimoine martiniquais que par les belles plages qui, du lieu-dit Le Coin jusqu'à l' Anse Latouche, s'étendent sur environ 3 km.

Le Musée Gauguin (droit d'entrée), au Carbet, est un petit musée sans prétention relatant le passage en Martinique du peintre Paul Gauguin en 1887. Le musée ne possède malheureusement aucun original du maître, mais plutôt une vingtaine de reproductions d'œuvres de la «période antillaise» de l'artiste.

Saint-Pierre

Saint-Pierre, c'est la «ville martyre» de la Martinique. La presque totalité de sa population (30 000 habitants) périt lors de l'éruption du volcan de la montagne Pelée le 8 mai 1902. Avant cette terrible catastrophe, Saint-Pierre était le «petit Paris des Antilles» avec ses théâtres, ses beaux édifices, ses grandes demeures. Les membres de sa bourgeoisie y menaient une vie fastueuse.

Aujourd'hui, Saint-Pierre ne compte guère plus de 5 000 habitants vivant de la pêche, du tourisme, de l'agriculture et de l'élevage. En 1990, elle fut proclamée la 101e «ville d'Art et d'Histoire» du patrimoine français, ce qui lui a peut-être donné enfin un second souffle. Sur le plan touristique, l'intérêt de Saint-Pierre, véritable «capitale historique» de la Martinique, est indéniable. La visite de son Musée Vulcanologique (droit d'entrée), qui raconte la tragédie, est par exemple fort émouvante.

Une façon facile et inusitée de découvrir les nombreux attraits de Saint-Pierre consiste à monter à bord du petit train baptisé Cyparis Express (droit d'entrée; départs de la Place des Ruines du Figuier).

Parmi les vestiges qu'il ne faut pas manquer de voir dans la ville elle-même, mentionnons les ruines du Théâtre, construit au siècle dernier sur le modèle du Théâtre de Bordeaux, le fameux cachot de Cyparis , celui que la légende a retenu comme seul survivant de l'apocalypse de 1902 parce qu'enfermé dans cette cellule aux murs de 50 cm d'épaisseur, ainsi que les spectaculaires ruines de l'église du Fort.