Création de la United Fruit Company

Création de la United Fruit Company

Tomás Guardia souhaite réaliser un projet de chemin de fer pour désenclaver la Vallée centrale et cherche des investisseurs. Un Américain, Henry Meigg, réunit les fonds nécessaires et ouvre le chantier. On doit bientôt faire immigrer des Chinois, des Italiens et des Jamaïquains pour suppléer au manque de main-d’œuvre locale. Malgré tout, le projet n’aboutit pas : le climat, la topographie, la faune et la flore sont autant de barrières entre les côtes et la Vallée centrale. En outre, l’État se retrouve lourdement endetté. C’est alors qu’entre en scène le neveu de Meigg, Minor C. Keith, qui propose une solution originale. Il assume la dette contractée et termine la construction du chemin de fer en échange de concessions de terre le long de la voie, ouverte en 1890. L’astuce? Elle tient en un mot : « bananes ». Keith se sert des terres concédées pour planter des bananiers et ses bananes sont très rapidement devenues la deuxième exportation en valeur du Costa Rica.

Minor C. Keith devait fonder une société légendaire pour l’important rôle économique et politique qu’elle jouera dans toute l’Amérique centrale, la United Fruit Company. Elle et quelques autres très grandes compagnies réussissent vite à accaparer tout le marché de la culture des bananes, en excluant du même coup les petits producteurs locaux.