La tortue luth

La tortue luth

Las Baulas désigne simplement le nom que les Costariciens donnent aux tortues luths. Ces tortues géantes, qui mesurent entre 1,5 et 2 m de longueur et qui pèsent autour de 500 kg (le record se situant autour de 900 kg), peuvent plonger à des profondeurs dépassant les 1 300 m. Les chercheurs Karen et Scott Eckert ont estimé qu’il fallait en moyenne 37 min à une tortue luth pour effectuer une plongée de plus de 1 200 m. Elle se distingue donc des autres tortues par sa taille et de ses prouesses, mais également par sa forme allongée et les sept carènes facilement visibles sur sa carapace. De plus, cette carapace n’est pas constituée d’écailles, comme celle des autres tortues marines, mais d’un derme fin qui révèle une peau épaisse et coriace. C’est pourquoi les anglophones appellent cette tortue leatherback (« dos de cuir »).

Les tortues luths se nourrissent presque essentiellement de méduses. Malheureusement, plusieurs d’entre elles meurent chaque année asphyxiées par l’ingestion de sacs de plastique, qui peuvent ressembler étrangement à des méduses. La tortue luth compte parmi les animaux qui effectuent les plus longues migrations au monde. Ainsi, une tortue baguée a déjà été repérée à près de 6 000 km de son lieu de ponte habituel! D’ailleurs, il est dit que la femelle revient pondre sur une même plage tous les deux ou trois ans. Si, du côté du Pacifique, cet événement se situe entre les mois d’octobre et de mars, du côté de l’Atlantique la ponte se déroule entre les mois de mars et juillet.

Durant la période de ponte, chaque femelle reviendra sur la même plage pour y effectuer entre 4 et 10 pontes. Playa Grande accueille en moyenne 20 tortues chaque nuit. Dans un trou d’environ 70 cm de profondeur, qu’elle creuse à l’aide de ses pattes arrière, la femelle pond près de 100 œufs à membrane souple ayant la taille d’une balle de tennis. Une fois la ponte terminée, elle recouvre soigneusement le trou de sable et retourne à la mer. La période d’incubation dure autour de 68 jours, après quoi les nouveau-nés se dirigent vers la mer en s’orientant grâce aux reflets de la lune sur l’eau. Or, les lumières des maisons ou des hôtels en bordure de la plage laissent souvent croire aux tortues que la mer est dans le sens opposé. On les retrouve alors dans les terres, mortes de déshydratation ou d’épuisement. C’est pourquoi un règlement exige de la part des établissements et propriétés qui donnent sur la plage qu’ils se dotent de rideaux opaques et les tiennent fermés le soir venu.